【４月１日　ウエスタン・リーグ　タマスタ筑後　１２０８人】

中日　　　　　`０２０１０１０００　４

ソフトバンク　`３０３２２０００×　１０

＜本塁打＞

【Ｈ】リチャード２号・３号、井上１号、黒瀬３号、正木１号

真っ先に挙がった初回の攻撃

　開幕１０戦目で８勝目を挙げて好調な、小久保裕紀二軍監督が率いるホークス二軍。１日の中日戦（タマスタ筑後）は若鷹ロマン砲の本塁打５発でド派手に勝利した。

　リチャード内野手の２発をはじめ井上朋也内野手、黒瀬健太内野手、そして正木智也外野手には“プロ公式戦１号”が飛び出した。

　試合後に小久保二軍監督へ取材。メディア側は当然、５ホーマーの話題から質問を振った。しかし、小久保二軍監督が切り出したのは意外な場面だった。

「今日のポイントは、（試合後ミーティングで）みんなの前でも話したんですけど、初回の川原田ですよ」

昇格初打席でチームのために「我慢」

　初回無死一塁、２番遊撃スタメンの川原田純平が打席に入った。

「川原田は今年二軍初打席。本人は絶対に打ちたいところなんです」

　初球は、一塁走者の緒方が偽盗を仕掛けて見送りストライク。

　そして、続く２球目のストライクも見送った。あっという間に追い込まれてしまった。だが、小久保二軍監督はそれを絶賛したのだった。

「２球目に緒方がスチールを仕掛けた。（チームの）ルール的には打ちにいってもよかったんです。でも、それを見送った。２ストライクになるのに」

　さらに言葉を継ぐ。

「本人に聞いたら、スタートが良かったので打ちにいくのをやめた、と。今までのホークスの選手なら間違いなく振りに行くところを、しかも昇格してすぐに打ちたい場面で我慢をして、チームプレーに徹した。そしてチャンスを作ったところを褒めました」

　追い込まれたことで３球目から右打ちのサインに切り替わった。結果、ライト前へポテンヒットを打ち、チャンスが広がり初回の３点先取につながった。

１９歳川原田、今春キャンプはＡ組スタート

　川原田は２年目、１９歳の内野手。まだ一軍未出場だが、今春の宮崎キャンプではＡ組に抜てきされるなど期待の大きな若鷹だ。しかし、２月５日に右脚を痛めて右半膜様筋２度損傷を診断され無念の離脱をしていた。

　先頃から三軍戦で復帰し、そのカテゴリーでは走攻守ともに飛び抜けた存在感を発揮。そしてこの日からようやく二軍戦合流を果たしていた。

　この試合では四回の３打席目では２点タイムリーも放つなど、４打数２安打２打点で１盗塁も記録した。

２打席目は反省促す

　ただ、小久保二軍監督は、期待しているからこそ“指摘”も忘れない。

「２打席目も走者一塁で回ってきた。初球に（一走の）九鬼がスタートしたのに、打ちにいった（結果はファウル）。それは（チームの）ルール違反。初回に出来たんだから、２打席目のせなアカンやろという話はしました」

　小久保二軍監督も、すべての打順や選手にそれを求めるつもりはない。「クリーンナップにはやれと言わないよ」。ただ、川原田は小兵で１、２番打者として育っていってほしいと考えている選手だ。

「彼がこの世界で生きていくうえで大事なこと。それを評価してあげるチームが大事」

　常勝チームの礎づくりへ、小久保イズムが若鷹へ浸透していっている。