プロ野球独立リーグ「ヤマエ久野 九州アジアリーグ」の２年目が３月２０日、北九州市民球場で開幕した。

　新規参入の福岡北九州フェニックスがホームに初代覇者の火の国サラマンダーズを迎えた一戦。福岡北九州フェニックスにとっては船出となる一戦だったが、黒星発進となった。

【３月２０日　ヤマエ久野 九州アジアリーグ　北九州市民球場　１２４８人】

火の国　`２０１０００２２０　７

北九州　`００１０００００１　２

＜バッテリー＞

【火】◯宮澤、石本、橋詰、水野――深草

【北】●本野、櫻井、本村、力丸、松本――ラモン、武蔵

＜本塁打＞

【北】宮本

＜スタメン＞

【火】４高山　６中村　７小林　９水本　５高橋　Ｄ植月　３佐藤　２深草　８柏木

【北】Ｄ西岡　４大河　６妹尾　２ラモン　３宮本　７吉岡　９古賀　５中村　８宇土

＜戦評＞

　北九州は球団創設初の公式戦を落とした。開幕投手に指名された左腕の本野が緊張からか制球が定まらずに、立ち上がりから４連続四死球で失点。その後高橋に適時打も許していきなり２点を失った。その後は落ち着きを取り戻したが、５回３失点で黒星を喫する悔しいマウンドになった。

　打線は積極果敢にバットを振りに行った。チーム初安打は二回先頭でラモンが記録。チーム初得点は三回、妹尾の二塁適時内野安打から生まれた。そして九回、１死走者なしから宮本がチーム初本塁打となるソロを左翼席へ運んだ。ベンチはもちろん、地元北九州のファンも大いに盛り上がっていた。（了）

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トライ＆エラーこそ独立リーグの魅力

　既成概念を破り新しい野球の魅力を発信していく。福岡北九州フェニックスのチャレンジは、記念すべきオープニングゲームからその姿をさっそく現した。

　攻撃中、球場内にはノリの良いクラブミュージックが大音量で鳴り続けていた。例えるならバスケットボールの試合のようだ。「スキッパー」（舵取り役）こと西岡剛選手兼任監督のアイデアだった。

スキッパー発案の爆音ミュージックも

「太鼓の音ってプロ野球だと心地いいんですけど、何万人というお客さんが入らない独立リーグでは何か雰囲気が違ってしまうんです。だからこそ、応援団ではなくてＤＪが回して音楽をかけるという案を球団に出しました。みんなテンションも乗ってたし、ダラっとなりがちな点差でもまた違って見えたと思います。新しいファン層をキャッチ出来たらと思ったし、僕も試合をしながら楽しかった」

　ただ、あまりの爆音に西岡監督も嫌な予感はしていた。

「周りがマンションだらけですからね。途中、警察へ苦情も入ったみたい。選手やお客さんを盛り上げたいと思っていたけど、僕がもし野球に興味がなくて近所に住んでたら苦情言うと思うんですよね」

　このようなトライ＆エラーも独立リーグならでは、だ。この日は試合途中から音量を下げて対応をしたが、明日２１日以降にどのような演出を取り入れるのか注目だ。

自分の限界を知る

　また、肝心の野球の方では北九州打線も火の国の好投手陣に食らいついて走者は再三出した。その中で、この試合では３度の塁上での牽制アウトがあった。

　火の国サラマンダーズの投手や連係が優れていたのは間違いないが、北九州の西岡監督はその３つの牽制アウトが北九州フェニックスにとっての何よりも収穫だと語った。

「ずっと、キャンプ中から１人１回は牽制でアウトになろうと、言ってきたんです。３つアウトになったけど、キャンプからそれを言ってきた。実践した選手が素晴らしい」

　それは、つまりどういうことなのか。

「自分の限界を知ってほしいんです。いま、プロ野球でも走者のリードが小さいんです。１つの走塁が本来すごく大切になる。それで勝つこともある。だから、自分の目一杯までリードをとってほしいと選手には話していました。結果３つアウトになったけど、相手は警戒をしてこの試合だけでどれだけ牽制球を投げさせたか。そこに意味があるし、そもそも北九州の選手たちはＮＰＢ入りを目指しているんだから、今の自分の本当の限界を知る方法も大事なことだと思ったんです」

失敗ではなく、それは経験

　失敗という単純な表現を嫌う。「失敗じゃない。経験なんです」。見た目でただ派手な野球をするだけではない。侍ジャパン、メジャー、日本プロ野球とあらゆるカテゴリーを知る西岡監督の野球イズムはなかなか興味深い。

※写真はすべて筆者撮影