７月２１日、野球・九州アジアリーグの公式戦が熊本県の山鹿市民球場で行われ、火の国サラマンダーズと大分Ｂ-リングスが対戦した。

　九州アジアリーグは今年発足し、初年度はこの２球団編成となっている。両チームの直接対決全３６試合で「初代優勝チーム」を争っており、この日が１８回戦のためちょうど半分の日程を戦い終えた。

　地力に勝る火の国が圧倒しており、この日も５－４で勝利。戦績を１４勝４敗とした。大分はその逆で４勝１４敗と苦戦を強いられている。

　仮に火の国が連勝を続ければ、今月中にも優勝が決定する。９月下旬まで行われる「公式戦」を盛り上げるためにも大分の意地にも期待したいところだ。

火の国初のサヨナラ勝利

【７月２１日　九州アジアリーグ公式戦・１８回戦　山鹿市民球場　１６８人】

大分　　１０１００１１００　　４

火の国　２０２０００００１×　５

＜バッテリー＞

【大】松田、片山、海斗、帖佐、●新井宏――後藤

【火】武内、橋詰、石本、西島、◯石森――深草、西

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【大】８廣沢　６川上　４新井勝　７山下　Ｄ白崎　３原野　９奥野　２後藤　５西久保

【火】４高山　３小窪　６宇土　９水本　５高橋　Ｄ猪口　７植月　２深草　８松本

＜戦評＞

　火の国がサヨナラ勝ちした。同点の九回裏、先頭の小窪が三塁打を足掛かりに１アウト満塁として５番・高橋が左越えのサヨナラ安打を放った。

　先制したのは大分だった。初回、１番の廣沢が初球をセーフティバント。このボール処理に火の国守備陣が２つのエラーを犯してしまい、廣沢は俊足を飛ばしてダイヤモンドを一周した（記録は三塁安打と三塁・二塁の失策）。廣沢はソフトバンク三軍戦で千賀から３打数３安打を放って打撃が上向いており、この日も２安打１四球と活躍した。

　火の国は直後の一回裏に小窪の適時二塁打と水本の適時打で逆転。追いつかれた直後の三回裏は宇土の右前適時打などで２点を勝ち越した。

　大分も中盤に反撃し七回は白崎の適時二塁打で一時追いついたが、最後に踏ん張れなかった。（了）

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火の国・小窪、大分・白崎がともに３安打

　火の国サラマンダーズの小窪哲也内野手、大分Ｂ-リングスの白崎浩之選手兼任コーチが存在感を発揮した。

　昨季まで広島東洋カープに１３年間在籍し、ＮＰＢ復帰を目指して６月から火の国でプレーしている小窪は「２番ファースト」でスタメン出場。初回に同点の適時二塁打を放つと、最終回の第５打席では右中間三塁打でサヨナラ機をおぜん立てして、最後は勝利を決めるホームを踏んだ。この日は４打数３安打１打点。リーグ通算では２５打数１２安打で打率.４８０、１本塁打、９打点と格の違いを見せている。

　チーム内でも手本になる存在。同じ内野手の高山は「技術的なアドバイスはもちろん、長い試合などで集中力を切らさないための工夫を教えてくれたりもします。遊び心もあって、マウンドに集まったタイミングで『敬語禁止な』とか言って笑わせてくれたり。プロで長いシーズンを戦い、いろいろな経験をしてきた方から学ぶことは本当に多いです」と話していた。

　白崎は横浜ＤｅＮＡにドラフト１位で入団し、昨季までオリックスでプレーをした。今年１月に大分に選手兼任コーチで入団することが発表され、「二刀流」でここまで奮闘している。２０１７年の日本シリーズで本塁打を放ったこともある右打者は、この日「６番指名打者」で出場し適時二塁打を含む５打数３安打と活躍した。ここまでは１７試合に出場して５５打数１４安打で打率．２５５、２本塁打をマークしている。

　また、７月３日の同リーグ公式戦で、白崎はマウンドにも上がった。大差がついた八回裏に登板して中犠飛、左飛で２つのアウトを取った。

　それはまだしも、驚いたのは翌４日の試合だ。同点の七回裏から“連投”で登板。しかし、２安打を浴びるなどして３失点して敗戦投手となった。

※写真はすべて筆者撮影