今季６年目を迎えるソフトバンクの谷川原健太。自主トレ師匠である柳田悠岐から得たアドバイスと持ち前のユーティリティ性で、今季こそ一軍初出場を果たすとの覚悟を示した。

強い打球を打つコツ

　この時期に一緒にトレーニングをするようになって３年目。「今までの中でも特に充実感があった」と振り返った自主トレでは、「強い打球を打つ」ことをテーマにしてバットを振り込んだ。

「今までのスイングでは弱い部分があった。柳田さんからは『体が開いている。だから、スイングした後に体が流れて足が動く』と言われたので、振り切った後もその場から足がズレないように心掛けて練習しました。両足で地面をかむ感覚。あとはゴロを打たずに、出来るだけ遠くに飛ばすことだけを考えました」

野球を楽しむ

　プロ入り当初から打撃力には定評がある。上背はさほどないが、がっしりした体つきからフルスイングをする。豊橋中央高校時代は４１本のホームランを放った。柳田も「良いものは持っている。チャンスをもらえれば結果は出せるはず」と太鼓判を押す。

　ただ、現実的にチャンスは多くない。それを掴めないまま５年間が過ぎていった。昨年は５月下旬に一軍の紅白戦に呼ばれてPayPayドームで打席に立ったが、まったく結果を残すことが出来なかった。シーズン中も二軍で打撃が振るわず、９月途中まで打率１割台と低迷した。

「柳田さんにも『おまえはメンタルだ』と言われる。試合で打たなきゃいけないという気持ちが強過ぎて、それが悪い方向に出ていた。柳田さんを見ていると楽しそうに野球をやっている。自分だって好きで始めた野球です。その気持ちをもって、リラックスして臨みたい」

「三刀流」も大きな武器

　谷川原には他の選手にない武器がある。本職は捕手だが、内外野も守れる。いわゆる三刀流選手だ。それだけならば、昨年ブレイクした栗原陵矢も同じだが、谷川原の場合はセカンドやショートで試合に出場するだけの能力を持っている。

「去年のキャンプは完全に野手組の練習をしましたが、今年はキャッチャーミットも作っていますし、捕手も内野も外野も練習することになると思います。大変かもしれないけど、やりがいはある」

　２８日に発表された春季キャンプの選手組み分けではＡ組入りを果たした。「去年の栗原さんの活躍は刺激になっています」。まずはこのキャンプで見違えるような打球を飛ばし続け、首脳陣に全力アピールをしたい。