ソフトバンクの柳田悠岐外野手が２７日に、福岡県筑後市の「HAWKSベースボールパーク筑後」で自主トレを公開した。

　先頃までは佐賀県嬉野市で２週間近く練習を行っていた。嬉野自主トレにはチームの後輩の真砂勇介や谷川原健太、広島カープの高橋大樹、西武ライオンズの戸川大輔、ロッテで昨季４番を務めた安田尚憲に加えて、同じくロッテの藤原恭大も途中から参加をしたという大所帯だった。

ロッテ若き4番安田から刺激「ギラギラした気持ち」

　若き大砲・安田とのコラボには特に高い注目が集まった。自主トレ中にコミュニケーションについて問われると「聞かれたことに答えたくらいですよ。バッティングの事とか、メンタルの事とか野球のことをたくさん話しました」と初めはさらりと話していたが、取材が進むと言葉の熱量が変わってきた。

「やっぱり若い彼らはギラギラしていますし、今からもっともっと結果を残してやろうという気持ちがすごく感じられました。自分もそういう初心が大事だなと思いました。ギラギラした感じを持たないと。向上心とか、若い選手たちに負けないようにやっていきたいです」

マー君２４勝無敗の１３年、６打数３安打

　また、この日の朝に一部メディアで「田中将大、楽天復帰が最有力」と報じられた。

　同じ１９８８年度生まれの同級生。巨人の坂本勇人や大リーガーでも前田健太や秋山翔吾ら名プレーヤーが多数揃う世代で、彼らがプロ入りした当初は「８８年会」も発足するなど横のつながりも強い。ただ、柳田は大卒でプロ入りしたこともあってか、「全く面識がない」という。

　田中が楽天で２４勝０敗と前人未到の活躍を見せた２０１３年は柳田にとってプロ３年目のシーズン。１０４試合出場とようやく一軍に定着し始めた時期だった。

　球界を代表するエースと未来の有望株という関係性だったが、じつはこの年に６打席の対戦があり６打数３安打、打率.５００と柳田が圧勝していた。同年８月３０日のヤフオクドーム（当時名称）の対決では左中間に２点タイムリー二塁打も放っている。

　しかし、柳田は「少し対戦したくらい」と自分が打った記憶はなく、その事実を伝えると「マジっすか！　すごい」と目を丸くしていた。

「楽しみ？　ヤバいっすね。楽しみとかじゃなくヤバい。勝負？　嫌です（笑）」と相変わらずのギータ節だが、もし時を経てこの二人の対決が見られるのであれば、パ・リーグに「令和の名勝負」が誕生すること間違いなしだ。