ウエスタン最終戦も鷹が勝利

　１１月１日、福岡ソフトバンクホークス二軍は、タマホームスタジアム筑後で行われたウエスタン・リーグ公式戦で阪神タイガース二軍と対戦した。

【１１月１日　ウエスタン・リーグ　タマスタ筑後　１５５０人（チケット完売）】

阪神　　　　　０００１０００００　１

ソフトバンク　０１０１０３００×　５

＜バッテリー＞

【T】●西純（４勝３敗）、守屋、小林――藤田、長坂

【H】スチュワートＪｒ.、津森、古谷、◯奥村（４勝１敗）、大関、二保、松田遼、加治屋、田中――谷川原、堀内

＜本塁打＞

【H】高田１号

＜スタメン＞

【T】８江越　３荒木　４板山　Ｄ井上　７高山　９小野寺　５藤谷　２藤田　６遠藤

【H】８佐藤　４三森　３内川　Ｄデスパイネ　９上林　６高田　５リチャード　2谷川原　７水谷

＜戦評＞

　今季最終戦も若鷹らしい野球で勝った。優勝決定日から４連勝で今季を締めくくった。

　二回裏に高田が１号ソロを放って先制した。高田はこの日３打数３安打で、今カード初戦の４安打に続く活躍だった。追いつかれた直後の四回裏には谷川原が勝ち越しの中前適時打。六回裏は打線がつながりリチャードの犠飛と三森の２点適時二塁打で追加点を挙げた。

　投手陣は１人１回のリレー。４番手の奥村が４勝目を挙げた。また、最終回に登板した田中は直球が１５６キロを計測した。（了）

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内川聖一はなぜ笑顔だったのか

　今季限りでソフトバンクを退団する見込みとなっている内川聖一内野手が“ラストゲーム”に臨んだ。

　３番ファーストでスタメン出場。守備では一回表から打球が飛んできて軽快にゴロをさばくと、スタンドからは大きな拍手が沸き起こった。その裏の第１打席は鋭い打球を放ったがセンターライナーに倒れ、三回裏の第２打席は三塁ゴロ。

　そして五回裏の第３打席はストレートの四球だった。バットを一度も振ることなく一塁へ歩くと、若手の野村が代走に送られて内川は交代。万雷の拍手がスタンド中からそそがれる中、内川はヘルメットをとって軽く一礼してファンの思いに応えた。

　試合が終わった後、マイクの前に立って挨拶も行った。２０１０年オフ、王貞治会長の「そのままの君で来てほしい」との言葉から始まったソフトバンクでの野球人生を回想して声を震わせるシーンはあったが、この日の内川はとにかく笑顔が目立っていた。

「いつもに比べれば、結果を出さなきゃいけないというプレッシャーからは解放されて、野球をやっているところを見せられればいいかなというのがこの日のスタートラインだったからかな」

若鷹へ「もっといい場所がプロにはある」

　球場入りする際にはファンへ手を振り、練習時も晴れやかな表情だった。

　試合直前の円陣では内川が輪の中心にいた。円陣としては異例の長さで若鷹たちに言葉を送り、その中身について内川が試合後に明かしてくれた。

「今ここにいる選手が頑張っていかないと、ホークスとして（伝統などが）つながっていかないと思うんです。ただ、彼らはここに今ここにいるけど、プロとして入ってきた以上はファームで活躍するのが目標ではないはず。（タマスタ筑後には）これだけのお客さんが入ってくれて、二軍でもプロ野球という感覚が味わえますけど、もっともっといい場所があるんです。そこを目指してもらわないと。というか、目指した方がいいと思ったんで、そういう話をさせてもらいました」

　ソフトバンクの１０年間の思い出も振り返り、たくさんの感謝も口にした。「まだ終われない」。燃え尽きるまでやりたいというのが内川の美学だ。来季訪れるプロ２１年目にまた新たな輝きを求めて、内川は次なる活躍の舞台へ旅立っていく。