ドラフト１位佐藤直樹が公式戦デビューで走攻守に輝き

　６月２８日、福岡ソフトバンクホークス二軍は、タマホームスタジアム筑後で行われたウエスタン・リーグ公式戦で阪神タイガース二軍と対戦した。

【６月２８日　ウエスタン・リーグ　タマスタ筑後　無観客】

阪神　　　　　００００００１００　１

ソフトバンク　２２１０２５１０×　１３

＜バッテリー＞

【T】●飯田（０勝１敗）、高野、横山、浜地――片山、藤田

【H】◯大竹（２勝０敗）、古谷、板東、奥村、杉山――海野

＜本塁打＞

【H】釜元１号、リチャード１号、野村１号、水谷１号

＜スタメン＞

【T】8島田　4熊谷　3板山　9井上　D俊介　7中谷　2片山　6小幡　5遠藤

【H】8真砂　6川瀬　7中村晃　D内川　9佐藤　5リチャード　3野村　2海野　4古澤

＜戦評＞

　ソフトバンクが１６安打１３得点の猛攻で圧勝した。

　初回に中村晃の２点二塁打で先制すると、二回には古澤の適時打と川瀬の犠飛、三回は野村の左前適時打と得点を重ねた。元同僚の飯田を攻略した若鷹たちは、２番手の高野に対しても攻撃の手を緩めない。五回には釜元とリチャードの２者連続本塁打、六回は代打・大本の２点二塁打や野村の２ランなどで一挙５得点を加えると、七回には途中出場の水谷にランニング本塁打も飛び出した。

　１番スタメンの真砂が４打数４安打、野村は３安打３打点。釜元は途中出場ながらいずれも長打の２安打２打点と気を吐いた。

　また、ドラフト１位ルーキーの佐藤が公式戦初出場。「（中村）晃さん、内川さんの次の５番は嬉しかったです。最初は緊張しましたが、良いプレーも出来た」。初回にプロ初盗塁を決め、二回の守備ではライトからのレーザービームで打者走者を二塁でアウトにした。三回の第２打席では左中間を破る打球で三塁打。走攻守に躍動した。

　投げては先発の大竹がテンポ抜群の投球で５回１安打無四球無失点の内容。板東と杉山は３つのアウトをすべて三振で奪った。

　阪神は投手陣が崩壊状態の中で、４番手で登板した浜地は１回を３者連続三振に抑える好投を見せた。（了）

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「ゴンっ」と詰まっても

　これぞロマン砲だ。グシャッと少し詰まった打球音がしたが、白球は左翼ポール際へ一直線に飛んでいった。そして、フェンスの向こう側の防球ネットに突き刺さった。

　五回無死、リチャードがウエスタン公式戦１号本塁打を放った。

「打ったのは少しインコース。バットが遅れて出て遠心力を使えて打てた。『ゴンっ』って詰まってたけど。自分の中でやっと開幕です」

　待望の一発だった。この試合を迎えるまで１８打数２安打０本塁打と大不振。「そろそろ一本欲しいです」と飢えに飢えていた。

「今はいろいろ試しながらやっています」

　目の前の結果も欲しいが、先を見据えながらプレーをしている。引き出しの数はどんどん増えている。この日も本塁打を打った次の打席でも、敢えて打ち方を変えてみた。１つ１つが勉強の毎日だ。

記念ボールはいらない

　今春はキャンプからオープン戦にかけてずっと一軍に帯同した。２月２３日のオープン戦・オリックス戦（清武）では球場奥の林に打ち込む特大アーチを放った。さらにＰａｙＰａｙドームでの紅白戦でもバックスクリーン弾。そのアピールが届いて、３月１６日に「背番号５２」での支配下登録を勝ちとった。

　期待値は膨れ上がっている。しかし、リチャードにはまだ土台がない。一軍での活躍ですっかり薄れていたが、昨年の活躍もすべて三軍でのもの。二軍公式戦では８試合、１３打数１安打という実績しか残せていない。まずはＮＰＢレベルの投手との対戦を重ねながら、多くのことを学ぶ必要がある。

　だから、この本塁打は今季１号であり、プロ公式戦１号の本塁打だった。

　同じ試合で公式戦初安打を放った佐藤直樹や、公式戦初本塁打（ランニング）の水谷瞬が記念球を受け取っていたが、リチャードは「え、ボール？」とまったく気にしていなかった。

「オープン戦のボールも手元にない。欲しいのは一軍での１号本塁打ボールです」

　将来を嘱望される大砲のその言葉、とても頼もしかった。