東京五輪には出場したい

　ヤクルトからソフトバンクに移籍し、２９日にヤフオクドームで入団発表を行ったウラディミール・バレンティン外野手が会見後の取材の中で、オランダ代表が参戦する４月の東京五輪・世界最終予選には参加しない意向を明らかにした。

　バレンティンは「予選には参加しない。（オランダ代表が）東京五輪に出場することになれば、出場したい」と話した。

　東京五輪の野球競技には６か国が出場する。現時点で開催国の日本、欧州・アフリカ予選優勝のイスラエル、「プレミア１２」でアジア最上位の韓国、米大陸最上位のメキシコが、五輪出場を決めている。

東京五輪予選とＮＰＢペナントレースの開幕がダブる

　まず５チーム目を決めるのが米大陸予選で、３月２２日から５日間、アメリカ・アリゾナ州で行われる。米国、プエルトリコ、ドミニカ共和国、ニカラグア、コロンビア、キューバ、ベネズエラ、カナダの８か国から１位チームに出場権が与えられる。

　そして最後の６チーム目を決めるのが世界最終予選。４月１日から５日間、台湾・台中で開催される。米大陸予選の２位・３位チームのほか、中国、台湾、オランダ、オセアニア予選１位の計６チームが総当たりで“最後のイス”を争うことになっている。

　バレンティンが仮にオランダ代表として世界最終予選に出場した場合、３月２０日に開幕するペナントレースを数試合欠場しなければならなかったが、バレンティンはソフトバンクでの戦いに集中することを選択したようだ。

デスパイネらキューバ勢は代表参加か

　ソフトバンクではキューバ勢のデスパイネやグラシアル、モイネロが昨年１１月に行われたプレミア１２に出場しており、１月１９日にキューバ野球連盟が発表した五輪予選の代表最終候補にも名を連ねている。キューバ代表の戦績次第で、ソフトバンクはシーズン開幕から２週間以上もこの３選手が不在の中での戦いを余儀なくされる。加えてバレンティンも不在となれば、工藤公康監督としては大きな痛手となるところだったが、それは避けられることになった。

　この日、入団発表に臨んだバレンティンは「強いチームでのプレーが夢だった。それが叶った」と繰り返した。また、「30本塁打、40本塁打を打ちたいと思っている。自分が打つことが、チームの勝利に貢献することだと思っています。60発打てればもちろん最高です」と笑顔で活躍を誓った。「今度の本拠地は（ドーム球場だから）１年間同じ環境の中でプレーできる。それは間違いなくプラス。昔と違って、今はホームランテラスもあるから」と自信を見せた主砲が新天地でどれだけの数字をたたき出すのか、非常に楽しみだ。