初打撃投手で「１４０キロ後半」

　９日は普段のどかなタマホームスタジアム筑後が騒がしくなりそうだ。

　ソフトバンクの注目の新外国人投手、カーター・スチュワート・ジュニア投手が同日に行われる三軍交流試合、対九州三菱自動車（１３：００開始）で来日初登板することが決まった。

　スチュワート・ジュニアは５日、ＨＡＷＫＳベースボールスタジアム筑後での練習で初めて打撃投手を務めた。「久しぶりに打者に投げられてよかった。気分がいい」と笑顔。ファーム調整中の中村晃をはじめ、若手の大本将吾、水谷瞬を相手に３０球を投げた。安打性の当たりは1本のみ。カーブやスライダー、チェンジアップと多彩な持ち球も投げた。

　ボールを受けた笹沼ブルペン捕手は「きっちり投げ分ける投手。崩れるタイプではないと思います。最速は140キロ台後半出ていたのではないでしょうか。カーブは一度浮いて曲がってくる。出所が高いし、日本人にはいない軌道」と話した。

　また、大本は「ストレートが伸びる」、水谷は「リリースポイントが高くて打ちにくい」と印象を語った。

「今日は85％～90％の力で投げました。スピードが気にならないわけではないけど、今日はとにかくコントロールを意識しました。次は試合で登板することになると思う。楽しみです」と9日の登板に向けて意気込んだスチュワート・ジュニア。2回程度の登板が見込まれている。

７日復帰予定の岩嵜、９日にも登板へ

　また、同日は岩嵜翔投手も登板する可能性が浮上した。7日の2軍公式戦・広島戦（タマスタ筑後）で実戦復帰予定の右腕は「問題なければ、9日が2度目のマウンドになる。遠征先ではなくてココ（筑後）で」と話した。2度の右肘手術からの長いリハビリを乗り越えて、復帰登板を翌日に控えたこの日はキャッチボールなどで調整。順調な様子だった。

　さらに9日の三軍戦ではドラフト2位ルーキーの杉山一樹投手も登板予定だ。右肩痛で実戦を離れており、約2か月ぶりのマウンドとなる。スチュワート同様に5日は初の打撃投手を務め、「今日の中では一番速く感じた」（大本）という力強いボールを投げ込んでいた。

　今春のキャンプでは千賀滉大らが「ポテンシャルが凄く高い」と驚いていた新人右腕だけにこちらも要チェックだ。

※写真はすべて筆者撮影