２年前には交流戦でＭＶＰ

　15年間ホークス一筋でプレーしてきた男が、新天地を求めてトライアウトに臨んだ。

　城所龍磨外野手。

　守備と代走のスペシャリストとして長らくチームに貢献し、‘16年の交流戦では打率.415（首位打者）、5本塁打、12打点、6盗塁の大活躍でMVPにも輝いていた。

　しかし、‘17年は1軍2試合、今季も41試合の出場に終わっていた。日本シリーズでは40人枠入りを果たして歓喜のビールかけも味わったが、日本一決定翌日の11月4日に球団から来季契約を行わない旨を通達されていた。

　現役続行を目指して挑んだトライアウトは、奇しくも今季幾度となくプレーをしたタマホームスタジアム筑後で行われた。城所は誰よりも大きな声援を浴びながら全力でプレーをした。

「今は“就活中”ですね」

　打席には4度立ち、中飛（対戦投手・前日本ハム新垣）、見逃し三振（同・前ヤクルト久古）、四球その後二盗成功（同・前巨人篠原）、中前打（同・前ロッテ宮崎）、右前打（同・前オリックス佐藤）と2安打1盗塁を決めてみせた。

「幸いフェニックスリーグまで行かせてもらい、チームが日本シリーズにも出ていたので実戦に対する不安はありませんでした。思いを込めてプレーをした。ファンの人たちに届いてくれたならば」

　15年間も着続けたホークスのユニフォームと別れを告げることについて問われると、しばらく言葉が出てこなかった。

「15年間も強いホークスのユニフォームを着させてもらった。感謝しかない。最後にタマスタでプレーを出来て、ファンの皆さんに元気な姿を見せられてよかった」

　歓声のシャワーを全身で感じた。声が耳に届くたびに、「まだまだ野球をやりたい」という気持ちが強くなっていった。

「今はオファーを待つしかない。今日一日で僕の思いが伝わったか分からないけど、15年間必死にやってきた。それを見て頂き、声を掛けてくれる球団があればいいと思ってます」

　キドコロ待機中のフレーズに合わせて「今は就活中ですね」とリップサービスもしてくれた城所のもとに、朗報が舞い込むことを願わずにはいられない。

（※写真は筆者撮影）