王会長、筑後で２軍と３軍の練習を視察

　１９日、ソフトバンク王貞治会長がファーム本拠地のＨＡＷＫＳベースボールパーク筑後を訪れ、２軍や３軍の練習を熱心に見て回った。

　この日、２軍はタマホームスタジアム筑後でのウエスタン・リーグで中日ドラゴンズと対戦。その試合に「６番ファースト」でスタメン出場した黒瀬健太内野手が、試合前練習でティー打撃をしているところに近づくと、身振り手振りを交えての打撃指導を行った。

　黒瀬は今季３年目。初芝橋本高校時代に通算９７本塁打をマーク。将来の大砲候補と期待を受けてドラフト５位でソフトバンクに入団した。

　だが、ここまで１軍出場はなし。今季も持ち前の打撃力を生かせておらず、前日までの２軍成績は２６打数２安打（.０７７）、０本塁打、１打点と振るわなかった。

「練習の感じで」とアドバイス

　それでも、ティー打撃をしていた黒瀬を見た王会長は「スイングはいい」と頷いた。一緒に眺めていた小川一夫２軍監督が「試合になると上半身に力が入ってしまうところがあるんですよ」と話すと、王会長は「練習の感じで、力を抜いて振れればいい」と仕草も交えながら言葉にも熱を帯びてきた。

　練習を終えた黒瀬に話を聞いた。

「先日も王会長が筑後に来られていて、その時も声をかけてもらいました。力を抜くこともそうだし、ボールの芯とバットの芯を結びつけるようなイメージでとも言ってもらえました」

　数字はまだ付いてこないものの、どん底の状態は脱しているという。

黒瀬「手応えを感じつつある」

「同じ三振でも、以前はワケも分からずにバットを振っていましたけど、今はボールが見えている。それで空振りするので変な話ですが、ボール球を振ることも減ってきているし、僕の中では少しずつ手応えを感じつつあるんです」

　３月のオープン戦時、王会長はヤフオクドームで連日のように上林誠知選手を熱血指導。その甲斐もあって、現在は打率.３２６をマークしてパ・リーグ打撃ランキングの６位に名前を連ねている。

　さらなる若鷹ブレイク候補として、王会長の目に留まった期待のスラッガー。この日の試合では３打数０安打１打点と振るわなかったが、王会長がいつも言うように「壁に自分からぶち当たって、壊していかないと」と、どんどん前のめりになって練習にも試合にも全力で打ちこんでほしい。

（写真は筆者撮影）