D8位入団から来季16年目を目指しトライアウトへ

ホークスからベイスターズへと渡り歩いてプロキャリアは15年。今オフに横浜DeNAから戦力外通告を受けた井手正太郎が、11月12日に甲子園球場で行われたプロ野球12球団合同トライアウトに参加した。

「緊張したのは最初だけ。楽しんでやれました」

ニカっと笑うその表情はホークスにいた若き時代とあまり変わらない。「いやいやもうオッサンですよ（笑）」

入団したのは「福岡ダイエー」だった

プロ人生のスタートは「ダイエー」だ。‘01年ドラフト8位で入団。同じ日南学園高校でエースとして脚光を浴びていた寺原隼人が1位指名。井手は最下位の指名選手だった。それでもプロ3年目に1軍デビューを果たすと、6年目の‘07年は多村仁や大村直之ら強力外野陣が故障したことでチャンスをつかみ61試合に出場。翌‘08年には開幕スタメンにも名を連ねた。

しかし、故障が多く、‘10年開幕直後に吉川輝昭との交換トレードでベイスターズへと移籍した。新天地でもしぶとい打撃で毎年一定の活躍を見せたが、、今シーズンは1軍での出場が11試合、29打席のみだった。

「空振りをしなかった」

この日のトライアウトでは5打席に立った。

5打数1安打。カウント1－1からの変則ルールなのでバッターはやや不利とされる。この結果はともかく、井手は「空振りがなかったし、三振もしなかった。追い込まれた状況でも前に飛ばすことが出来るのを示すことはできたかな」と振り返った。

希望はNPB球団との契約。「もし声がかからなければ、次の仕事も考えないといけない。それを考えると、いつまでもオファーを待ち続けるわけにもいかないのかな」。この時ばかりは厳しい表情になった。

数少なくなった「福岡ダイエーホークス」を知る男に朗報は届くのか。