若鷹打線やや元気なし

3月7日（土）、ソフトバンクのファームは教育リーグで広島と対戦した。

広島　　　　　０００００１２００　３

ソフトバンク　００００００００１　１

＜バッテリー＞

【C】中村恭、西原、池ノ内、今村――磯村、多田

【H】千賀、伊藤大、加治屋――張本、細山田

＜本塁打＞【C】高橋

【戦評】

両チームゼロ行進の均衡を破ったのは広島。6回2死一塁からエンドランを仕掛けたところで3番・小窪が右中間へ長打を放ち走者が一気に生還し先制点を挙げた。7回には高卒3年目の高橋がレフトへソロ。その後ホークス守備陣のミスなどもありもう1点を追加した。ソフトバンクは9回に金子圭の犠飛で1点を返しただけ。教育リーグは3連敗となった。

2年半ぶりの5イニング以上

【雑感】

先発転向の千賀滉大が内容ある投球を見せた。試合前は「90球をメド」と語っていたが、6回を69球で片付ける省エネ投球で、イニング数を優先する形でマウンドを降りた。被安打2、奪三振6、与四球2、失点1の結果。前回登板（2月28日）の韓国チームとの練習試合では制球難を露呈したが、この日は特にストレートの精度が素晴らしかった。最速は150キロをマーク。千賀本人は「5回あたりから疲れはあった」というが、5イニング以上投げたのは2012年の9月20日（ウエスタン・オリックス戦＝9回無失点）以来のこと。今後、試合を重ねれば改善されるだろう。課題はフォークの落ち。やや体が横振りになっていたのか、時折抜け球となったのは次回への宿題だ。

今季5年目の千賀は、13年シーズンに1軍で中継ぎとして51試合に登板。150キロ超の真っ直ぐと「お化けフォーク」を武器に奪三振マシンと化し、オールスターにも出場するなど鮮烈な印象を残した。しかし、昨季6月に右肩違和感を訴えると、以降登板なくシーズンを終えた。

1月に22歳になったばかりの右腕。その溢れんばかりの才能を潰すことだけは避けたい球団は、右肩のことを考慮して今季から先発起用することに。それは千賀にとっても望むところだった。「中継ぎもやりがいはある。だけど、先発をやりたい」とずっと語っていたからだ。12年にはファームで先発ローテを守り、7勝3敗、防御率1.33（リーグ1位）の成績を残した実績もある。

現在のローテ投手は30代ばかり。「モノが違う」次代の先発の柱に

「今の先発陣は球界でのトップレベル。でも、攝津も中田も大隣も、そして松坂もみんな30代。次代の先発投手の育成も大事。昨年終盤に頑張った武田もそうだし、千賀も『モノが違う』投手のひとり。まずはファームで先発としての基礎を覚えてもらいたい」

今春キャンプ中にファームのコーチがそう語っていた。

千賀は来週のファーム戦も先発予定。「やっぱり先発は楽しい」と笑顔で語る。新たな道を歩み始めた背番号41のこれからが楽しみだ。

追記：ちなみに昨年はこんな記事→「無残な大敗の中に感じた、『千賀は先発！』」（2014年5月31日）も書きました。なので、個人的にも千賀の先発転向は嬉しく思っております。