オーストラリアに２-１で勝利した森保ジャパン。引き分け以下なら監督が解任されたかもしれない一戦に、勝利を収めた現実をどう捉えるか。なんとも言えないところだが、森保監督の続投を願う立場の人でさえ、手放しで喜んでいないはずだ。絵に描いたような辛勝劇。強そうに見えたのはオーストラリアの方だった。40対60ぐらいの関係を強いられた。アウェー戦（３月24日）が苦戦必至であることは、この一戦から容易に判断することができた。

　オーストラリア代表選手の方がプレーに余裕があることは一目瞭然だった。その点で勝るのは日本代表選手の方だと思っていたこちらには、有観客で行われたホーム戦にもかかわらず、オーストラリアペースで進む展開が、予想外な光景として目に飛び込んできた。それぞれの優劣について、見立てを誤った理由はなぜか。監督采配もさることながらに、日本選手を買い被っていたこともその一因だろう。過大評価していたことになる。

　欧州組の数は、日本代表が右肩上がりであることを語る時、引き合いに出されるデータだ。その数を正確に把握していないが、知られた名前だけでも50人程度はいる。これを「隔世の感」だと言って感激するオールドファンは多い。

　確かに欧州は華の都。サッカー選手にとって憧れの舞台だ。そこでプレーすることは一流の証に見えるが、欧州と一口にいっても広大だ。国の数だけ国内リーグがある。そこには１部リーグだけでも20チームある。受け皿となるクラブは無数にある。レベルの高い一流クラブもあるが、そうではないクラブもある。こうした現実が、かつては見えていなかった。欧州のチームと言えば、すべてがハイレベルという感覚でいた。

　下に記したのは、55の国と地域で構成されるＵＥＦＡの、現在のリーグランキング上位20ヶ国だ。

　1）イングランド、2）スペイン、3）イタリア、4）ドイツ、5）フランス、6）ポルトガル、7）オランダ、8）オーストリア、9）ロシア、10）スコットランド、11）ウクライナ、12）セルビア、13）ベルギー、14）スイス、15）クロアチア、16）チェコ、17）キプロス、18）ギリシャ、19）トルコ、20）ノルウェー