ブラジルで開催されているＵ−17Ｗ杯。グループリーグを首位で通過した日本Ｕ−17は、決勝トーナメント１回戦でメキシコに０−２で敗れ、ベスト８入りを逃した。

　この結果について語ろうとした際に必要なのは、このＵ−17Ｗ杯の主旨や概念だ。Ｗ杯。世界一決定戦とはいえ、言わずと知れたアンダーカテゴリー（年齢別）の大会である。

　大会の最大の目的は、サッカーの普及発展だ。当初はＵ−◯世界選手権と呼ばれていたが、その後、Ｗ杯＝ワールドカップに名称が変更されたことで大会の格式もグレードアップ。結果に重みが増すことになった。しかしレギュレーションに目を通せば、世界一決定戦に相応しい仕組みになっていないことが判る。

　Ａ代表のＷ杯＝ワールドカップと出場枠を比較すれば、一目瞭然だ。世界で最もレベルの高い欧州地区の本大会出場枠は24枠中５枠。対してＷ杯、たとえばロシア大会における欧州の出場枠は32枠中13枠（＋開催国ロシア）だった。一方、アジア地区はロシアＷ杯が4.5枠でＵ−17Ｗ杯が４。オセアニアに至っては、ロシアＷ杯が0.5枠でＵ−17は２枠と逆に大きく増大している。

　欧州が枠を極端に減らされ、その分を後進地域が分け合っている格好だ。サッカーの普及発展というコンセプトは、この出場枠に如実に反映されているのである。クラブサッカーが発達し、選手が育つ環境が整っている先進地域の欧州に、無言で遠慮を求めている大会。一言でいえばそうなる。