先日発表された日本代表の新メンバーを眺めたとき、気になる存在として挙げたくなるのは次の４人だ。

　川島永嗣（ストラスブール）、吉田麻也（サウサンプトン）、大迫勇也（ブレーメン）、長友佑都（ガラタサライ）。

　サッカーをするのに年齢は関係ない。これは事実。選手の寿命も年々延びる一方だ。しかし代表チームは、４年に１度のＷ杯を節目に動いていているので、ベテラン選手には、次回のＷ杯までやれそうなのかどうか、現状とは別の視点を向けられることになる。年齢はそうしたときのひとつの物差しになる。

　節目は30歳という年齢だ。それを超えるほど危険値は高まっていく。選手の寿命は延びているので、30歳を過ぎたばかりの選手に、急な落ち込みは見られにくいが、32、33となるとだいぶ怪しくなる。

　35でもなお大丈夫そうな選手は、確率的にチームに１人いるかどうかだ。そのあたりが代表級の選手のおおよその限界値になる。

　そうした中で少し別次元にいるのはＧＫだ。フィールドプレーヤーの30歳は、ＧＫに置き換えると33、34に見える。現在36歳の川島永嗣はどうなのか。３年後のカタールＷ杯開催時は39歳。一般論で言えば限界値に近い年齢を迎えている選手を、森保監督はいまあえて選出している。