グループリーグＧ組を２位で通過（１位ベルギー、２位イングランド、３位チュニジア、４位パナマ）したイングランド。対するコロンビアはＨ組で日本と初戦を戦い、まさかの敗戦を喫したが、残る２試合に連勝。首位通過を果たした。

　戦前の下馬評では、昇り調子にあるコロンビアのほうが優勢だった。スパルタク・スタジアムを埋めたサポーターの数も、コロンビアのほうが圧倒的多数を占めた。

　ところが、試合は立ち上がりからイングランドペースで推移する。選手個々の動きが速いのだ。３－５－２の布陣から、反転攻勢的な攻撃を、少人数でスピーディに仕掛けた。コロンビアは受けて立ってしまった。

　５バックになりやすい３バックを採用するチームに後手を踏んだ。後ろで守ろうとするサッカーに押し込まれることになったコロンビア。従来通りに戦っていれば、そうならなかったはずである。

　日本戦で採用した布陣は４－２－３－１だった。１トップのラダメル・ファルカオの下にフアン・キンテーロ。右にフアン・クアドラード、左にホセ・イスキエルドが、それぞれサイドアタッカーとして構えた。

　ところがこの日、ファルカオの下の列に構えた選手は２人。キンテーロとクアルダードが、いわば「シャドー」のように構えた。布陣は４－３－２－１。サイドアタッカーが両サイドに各１人しかいない、先に行くほど細くなる典型的なピラミッド型サッカーである。

　イングランドの３－５－２も同様な傾向を示すので、その両軍が交われば、試合のエンタメ性は必然的に低下する。後方に待機しゴール前を固める、いわば守備的なサッカーを両軍が実践したので、戦いに本格的な灯は点（とも）らなかった。ジャブの応酬に終始した。

　コロンビアがイングランドにお付き合いした結果、試合はエンタメ性に乏しい退屈な内容になった。

　にもかかわらず、コロンビアは後半12分、先制点を奪われた。日本戦でハンドを犯し、PKを献上したカルロス・サンチェスが、CKの際、ハリー・ケインを後方から抱きかかえるように倒してしまったのだ。

　ケインが仕掛けた罠に、Ｃ・サンチェスがはまったという見方のほうが正解だと思うが、アメリカ人のマーク・ガイガー主審は、次の瞬間、PKスポットを指さしていた。コロンビアは本来のコロンビアらしさを消し、勝負に徹する安全第一の作戦に出たにもかかわらず、不運なPKを献上。先制点を奪われた。ホセ・ペケルマン監督の采配は凶と出た。

　後半に入っても、戦いの構図は変わらない。

　気温は20度を切っていた。サッカーをするには最高の環境で、実際、両軍選手の動きは良好だった。それだけに、噛み合わせの悪さが目立った。あちこちで無意味かつ汚い衝突が発生。ガイガー主審の仕切りも的確さを欠いたため、試合の見映えは回復しないまま、終盤を迎えた。

　イングランド、逃げ切り成功か。コロンビアに同点ゴールが生まれたのは、そう思われた後半のアディショナルタイムだった。クアドラードが蹴った右CKを、CBジェリー・ミナが高々としたジャンプから叩き付けるようなヘディングで、イングランドのゴールネットを揺るがせた。

　１－１。これは試合内容に相応しいスコアである。同点ゴールを奪った流れで、コロンビアは延長前半、試合を押した。前線にカルロス・バッカ、ルイス・ムリエルを投入。先発のファルカオとともに、多くのストライカーを並べたが不発に終わった。すると、延長後半はイングランドペースに。コロンビアは勢いでしか攻撃できなかった。理詰めを欠いた。

　最後まで不足していたのは、サイドを突く姿勢だ。５バックで引いて構える相手、後方に引いてスペースを消すサッカーに対して、どう対処すべきか。答えはサイド攻撃だ。両サイドバック、ウインバックを外から剥がし、センターバックを外に誘い出す。これがセオリーだが、コロンビアはサイド攻撃を最後まで追求しなかった。

　両サイド各ひとりの相手に、４バックであるにもかかわらず、同じ枚数で迫った。相手に布陣を合わせながら戦った。ボール支配率を高め、ゲームを意図的にコントロールしようとしなかった。リスクを恐れたサッカーだ。

　勝ちたかったのだろう。イングランドに勝利すれば、次はスウェーデン戦。コロンビアが属している側のトーナメントの山は、反対側の山より緩い。

　前回ブラジルＷ杯では準々決勝でブラジルに敗れ、ベスト８で沈んだホセ・ペケルマン監督にとって、それは大きなチャンスに見えたに違いない。だが、そのベスト８進出は、監督にとって操作が利かないPK戦に委ねられ、その結果、３－４でイングランドに敗れた。正攻法で戦っていれば……とは、観戦者としての正直な思いだ。

　一方、イングランドにとっては12年ぶりのベスト８だ。ベスト16（1998年）、ベスト８（2002年）、ベスト８（2006年）、ベスト16（2010年）ときて、前回はグループリーグで脱落した。ウルグアイ、コスタリカに先着を許し、イタリアとともに沈んだ。ひと言でいえば、それは動きが緩慢なドタドタサッカーだった。

　それに対して、今回のイングランドはシャープだ。動きにキレがある。ガレス・サウスゲート監督のサッカーは、正直言って地味。守備的で面白くないが、イングランド代表が長年抱えていた独得の臭みは消えた。どんくさくなくなった。育成年代のチームが残している好成績の理由がわかるような、明るい未来を感じさせる。

　次戦はスウェーデン戦。イングランドにとって相性のよくない相手に見えるが、結果はいかに。

（集英社 webSportiva ７月４日掲載原稿）