いまバルセロナを評価する際、拠りどころになりやすいのは、首位を独走する国内リーグにおける成績だ。スペインのレベルは確かに高い。UEFAリーグランキングにおいて、現在２位イングランドに大差をつけ、トップの座に君臨する。

　しかし、国内一と欧州一とではステイタスに著しい開きがある。勝るのは断然、後者だ。スペインリーグ目線でチャンピオンズリーグ（CL）を見るのはナンセンス。真のレベルはCLの戦いに見て取れる――との前提に立てば、バルサのこれまでの戦いぶりはけっして褒められたものではなかった。

　スペインリーグの好成績を拠りどころにすれば、楽観的になれるかもしれないが、CLの戦いぶりを眺めれば、思い切り悲観的にならざるを得ない。そこでは優勝を狙うだけのプレーを披露できずにいた。

　今季は失点が少ない。これまでのバルサに比べてディフェンスがよくなった、とはよく言われる台詞だが、これなどはまさに国内リーグ基準のローカルな評価の典型だ。CL的には、プレッシング色が薄れ、後ろで守る凡庸なチームに成り下がったと言うべきだろう。

　その分、攻撃力も減退。リオネル・メッシ、ルイス・スアレスの２トップ頼みのサッカーに陥った。

　ネイマールがいた昨季までは、攻撃の柱は３本だった。それこそがバルサ伝統のスタイルだった。それが今季は２人に減った。

　ネイマールの代役なのかどうか定かではないが、今季途中、リバプールから巨費を投じて獲得したコウチーニョは、戦力にならずじまい。今季加入した同じくブラジル代表のパウリーニョも、スタメンを飾れずにいる。途中交代で出場することが多いウスマン・デンベレも、例えばレアル・マドリードのルーカス・バスケスのような計算できる何かを持っているわけではない。

　選手個人の問題もさることながら、肝心な点はやはりサッカーの中身だ。バルサの伝統的なスタイルを、エルネスト・バルベルデ監督の采配のなかに見ることはできない。従来のバルサ色を失ってしまったのが、今季のバルサだ。魅力度は大幅に減退した。

　ホームでのCL準々決勝第１戦でローマを４－１と下したバルサだが、このなかにはPKによる得点が２点含まれている。内容にはスコアほどの差がなかった。とはいえ、第２戦でローマがバルサを３－０で下す可能性は低いとみるのが自然で、第１戦を終了した段階でバルサのベスト４進出は決まったも同然に見えた。

　それでも事件は起きてしまった。

　ローマはイタリアにあっては、攻撃的サッカー志向の監督が指揮を執るケースが目立つチームだ。リュディ・ガルシア、ルチアーノ・スパレッティに続き、今季から監督の座に就いたエウゼビオ・ディ・フランチェスコも、そのなかにしっかりカテゴライズされる監督である。

　目標スコアは３－０。通算スコア４－４ならば、アウェーゴールの差で勝利はローマに転がり込む。ならばどんな作戦を立てるべきか。

　2004～05シーズンのCL決勝ミラン対リバプール。前半を０－３とされて折り返したリバプールの監督、ラファエル・ベニテスは、布陣を４－２－３－１から、中盤ダイヤモンド型３－４－３（４列表記でいえば３－３－３－１的な布陣）に代え、ミランに対して高い位置から激しくプレッシャーをかけた。

　そして３－３に追いつき、延長PKを制して優勝を飾ったのだが、この日のディ・フランチェスコ監督も、そのときのリバプールを想起させるような攻撃的な作戦を立て、バルサ戦に臨んだ。

　３バックといえば、ともすると守備的に聞こえる。だが、３－０で勝たなければならないチームを率いる攻撃的な監督が、ここでそんな３バックを用いるはずがない。３バックでありながら３トップ。Ｊリーグでよく見かける２シャドー型３トップとはコンセプトが異なる、両ウイングを置いたベニテスのリバプール型だ。

　その３－４－３を、バルサの中盤フラット型４－４－２にぶつける作戦が奏功した。今回のローマの逆転劇を語るとき、これは外せない要因になる。

　ローマには３本の矢があった。右からパトリック・シック、エディン・ジェコ、ラジャ・ナインゴランが並ぶ３人のFWが、バルサの４バックにプレッシャーをかけた。とりわけその両サイドバック（ネルソン・セメド＝右、ジョルディ・アルバ＝左）は、これにより攻撃参加できにくい状況になった。

　ローマはその両ウイングの下に、さらにサイドアタッカー（アレッサンドロ・フロレンツィ＝右、アレクサンドル・コラロフ＝左）を置いた。

　一方、バルサの４－４－２は、左サイドハーフのアンドレス・イニエスタが、サイドにいる時間より、ゲームメーカー然と内で構える時間が長い。そのためその左サイド（ローマの右サイド）は、ローマが２対１で数的優位な状況を作り出していた。ジョルディ・アルバの裏は、まさに狙い目になっていた。

　前半６分、ローマのCFジェコがジョルディ・アルバの裏に狙いをつけ、ランニングを開始すると、中盤の深い位置からダニエレ・デ・ロッシがすかさずミドルパスを供給する。それがそのままラストパスになり、ジェコの先制弾が生まれた。

　３トップが本来バルサのお家芸であることは先述の通り。３FWプラス３バックも同様だ。アヤックスに端を発する、バルサがクライフ時代から採用してきた３バックだ。

　そうしたバルサの伝統的な”持ち物”を、この大一番にディ・フランチェスコは採用した。逆に、バルベルデはバルサ色に乏しいサッカーで臨み、後手を踏んだ。

　かつてのバルサは、攻撃的なサッカーを展開する同型のチームに対して、無類の強さを発揮した。攻撃的サッカー度で劣ることはなかった。むしろ守備的なチームに、カウンターを食うのがやられるパターンだった。

　だがバルベルデの２トップサッカーは、カウンター型のサッカーに対しては強くなったかもしれないが、向かってくるチームには脆さを見せる。

　バルサが敗れる展開は、これまではたいてい”追って届かず”だった。一方的に支配するもののゴールを奪えず涙するパターンだったが、この日のローマ戦は、相手に常に効果的な攻撃を許していた。泡を食いっぱなしだった。

　後半、ローマに２点を奪われて０－３、通算スコア４－４で鮮やかな逆転を許したバルサ。かつてはあり得なかった惨めな負け方だ。フロック負けではなく、実力負け。バルサのサッカーはすっかり魅力的ではなくなった。特別なチームでもなくなった。攻撃的サッカーの看板は、はげた状態にある。

　スペインリーグでは現在４位ながら、CLでは優勝を狙う位置にいるレアル・マドリードに、ライバルのバルセロナは大差をつけられた格好だ。バルサがスペインリーグを制しても、レアル・マドリードがCL３連覇を達成すれば、国内リーグ優勝の意味は無に等しくなる。

　バルサはうまくいっていない。重症だと僕は思う。

（集英社　webSportiva 4月12日　掲載原稿に一部加筆）