チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント１回戦、バルセロナ対チェルシー。チェルシーホームの第１戦は１－１。第２戦を前に、両者は６分４分の関係にあった。

　試合がこのまま終わればバルセロナの勝ち。追いかける立場にあったチェルシーだが、立ち上がりから３－４－２－１の４の両サイド（マルコス・アロンソとビクター・モーゼス）が最終ラインに下がる５バックの態勢で守った。高い位置からプレッシャーをかけず、引いて構えて様子をうかがおうとした。敗因はここにあった。

　バルサは悠々とパスを回す。キックオフから連続して繋がったその本数は31本に及んだ。チェルシーで初めてボールに触れた選手は、左センターバックのアントニオ・リュディガーで、31本目のパスを受けたバルサの右ウイング（右サイドハーフと言うべきか）ウスマン・デンベレが試みた縦突破をスライディングタックルで止めたシーンになる。だが、ボールはタッチアウトに終わった。

　バルサの連続パスはさらに続いた。セルジ・ロベルトのスローインを32本目とすれば、リオネル・メッシがセルヒオ・ブスケツから受けた横パスは42本目になる。

　そこでドリブルを開始したメッシは、43本目のパスをデンベレとのワンツーにしようとした。だが、その44本目となるリターンのパスは、マルコス・アロンソの足に当たり、メッシに戻らなかった。連続パス記録は、ここで途絶えたかと思った瞬間だった。そこに登場したルイス・スアレスが、こぼれ球を拾い、縦に疾走していたメッシへのラストパスとしたのだった。

　繋いだパス45本。46本目は、チェルシーGKティボ・クルトワの股間を抜け、チェルシーゴールに吸い込まれる一発になった。

　開始して２分あまりで、チェルシーは一度もボールを保持することなく、バルサに通算スコア２－１とされるゴールを奪われた。自軍ゴール前を思い切り固めたハズなのに、２分でこじ開けられてしまった。試合前に立てた当初の計画は、この瞬間、あっさり崩れ去った。引いて構え、機を見てカウンターを仕掛ける守備的サッカーをこのまま続けるわけにはいかなくなった。

　前に出ざるを得なくなったチェルシー。慣れない攻撃的サッカーに転じた結果、齟齬（そご）が生じた。前半20分、中盤でセスク・ファブレガスが悪いボールの奪われ方をしたのはその表れだ。カウンターからメッシにドリブルを許し、そしてデンベレに決められた。バルサにやらせたいサッカーを、自分たちがさせられることになった。

　後半18分、再びメッシに奪われた３点目のゴールも同様のパターンだった。前掛かりになるところ、ビルドアップのパスを中盤で引っかけられた。守備的なチームが攻撃的に転じることを余儀なくされ、そしてミスを繰り返し０－３で敗れた。自分たちらしさをまるで発揮することなく、舞台から去った。いい負け方とは言えない。

　５バックで守るチームの矛盾を露呈したような敗れ方である。攻めざるを得なくなった場合への備えができていない。その結果、逆に守りが弱くなった。強いはずの守りに乱れが生じた。

　それもこれも、立ち上がりに原因がある。キックオフ直後からバルサがパスを回す間に、５バックの並びは少しずつ乱れていった。バルサのパスは、右に左に幅広く回った。右サイドにウイング然とデンベレが張って構えたため、最近の試合で目立ったような、攻撃が真ん中に偏ることはなかったのだ。

　先制ゴールを決めたメッシが42本目のパスを受けた場所は、ペナルティエリアの（向かって）右角より内側だった。ゴール正面やや右寄りという感じだったが、チェルシーの５バックは大きく右側（バルサから見れば向かって左側）にずれていて、メッシの目の前にいたのは左ウイングバック、マルコス・アロンソだった。そこから、メッシはワンツー崩れで先制点をゲットしたが、前進するコース上にチェルシーのディフェンダーは誰もいなかったのだ。

　２分強、バルサが左右のバランスよく連続してボールを回している間、鉄壁だと思っていたその守備網は、少しずつ崩れていた。相手がいくら守りを固めても、理詰めに攻撃を仕掛ければゴールを奪うことができる。攻撃的サッカーが興隆する一方で、守備的サッカーがマイナーな域にとどまる理由は、CL25年の歴史の中で、そういう例が枚挙にいとまがないからだ。

　とはいえ、チェルシーにも惜しいシーンはあった。シュートは２度、ゴールの枠を叩いていたし、PKが与えられても不思議はないプレーもあった。スコアは３－０ながら、実力的にそこまでの開きはなかった。

　１－１で引き分けた第１戦も同様だ。ゴールの枠を叩いたシュートは２度あった。悪くないメンバーを抱えているのだから、オーソドックスに戦えばいいのに、と思わずにはいられない。

　一方、勝利したバルサも３－０（通算４－１）というスコアほどの強さを見せたわけではない。デンベレを起用したことで、左右のバランスは改善されていたし、ピッチも広く使えていたが、メッシ頼みという感じが否めなかったことは確かだ。レアル・マドリードのクリスティアーノ・ロナウドへの依存度を、それは大きく超えている。

　ブックメーカーの優勝チーム予想は、マンチェスター・シティが一番手。２位バルサ、以下、レアル・マドリード、バイエルン（３位タイ）、ユベントス、リバプール（５位タイ）、セビージャ、ローマ（７位タイ）と続くが、現在のバルサはそこまで強いだろうか。

　潜在能力はレアル・マドリードの方が上に見える。バルサらしさという点でも、マンＣに劣る。最後に優勝した2014～15シーズンと比較して、新たなセールスポイントは生まれていない。なにより、大金をはたいて獲得したコウチーニョやパウリーニョが、確かな戦力として機能していない。

　この日、右ウイングとしてCLデビューを飾り、２点目のゴールを決めたデンベレに、レアル・マドリードでいうところのマルコ・アセンシオ、ルーカス・バスケスのような役割が果たせれば、可能性は膨らむが――。チェルシーに大勝しても、優勝するには依然、何かが不足しているような気がしてならないのだ。

（集英社　webSportiva ３月15日掲載）