29日、サウジアラビアがＵＡＥに１−２で敗れたため、日本はオーストラリア（31日）に敗れても、最終戦のサウジアラビア（９月５日）に引き分ければ、本大会出場が決まることになった。

　ハードルはぐんと下がった。ラッキーとはこのことである。しかし、本大会出場はまだ決まったわけではない。決まったとしても、本大会に向け、高い期待を寄せられる状態にない。過去の予選と比較すれば明白だ。アジアの国々との対戦を通して、強さというか、格上感を見せつけることができていない。98年フランスＷ杯予選当時に、逆戻りした感がある。

　手応えがないのだ。行ける！　という実感だ。多くの不確定要素によって占められるのがサッカー。絶対はない。手応えがあっても、負けることはある。これは確率の話になるが、ハリルジャパンを語るなら、ベースになるのはこれまでの27試合だ。過去を眺めれば、今後は読める。突然変異に期待するのは楽観的と言わざるを得ない。

　協会の新監督を探す力に対しても、よい監督を連れてきそうな手応えを感じないので、ハリル解任を声高に叫ぶ意欲は正直、いまひとつ湧いてこない。手応えが感じられない世界。日本サッカー界を一言でいえば、そうなる。

　したがって、例外は目立つことになる。

　代表マッチウィークを控えた先週末のＪリーグは、首位の鹿島対２位セレッソ大阪の直接対決が行われた。結果は鹿島の１−０。セレッソが勝ち点７差の５位に後退したのに対し、鹿島は２位に浮上した横浜マリノスに勝ち点５差をつけ、首位の座を揺るぎないモノとした。