日本人の海外組の中で、いま最も注目を集めている選手と言えば柴崎岳だろう。ヘタフェでどれほど活躍できるのか。

　昨季、セビージャに移籍した清武弘嗣にも似たような期待が掛けられていた。技術的に超高度なスペインで日本人のＭＦが活躍する姿を見ることは、日本人のサッカーファンにとって、ある意味で悲願だ。ドイツではなく、スペインで活躍することが一流の証。技巧の本場で巧さ負けしない選手が出現することを、我々は無意識のうちに欲している。清武がポジション争いに敗れ、セビージャからセレッソ大阪に舞い戻る姿は、それだけに哀れを誘った。残念な現実を突きつけられたようだった。

　柴崎が所属するヘタフェは、セビージャとはチーム力において大きな差がある。柴崎のスタメンは、清武の時より近い。

　1992年生まれの25歳。思い出すのは、レアル・マドリー相手に２ゴールをマークした昨年末のクラブＷ杯だ。アギーレ監督時代、日本代表に選出されたものの、ハリルホジッチに監督が代わると徐々に出番を失い、代表メンバーからもいつの間にか消えていた柴崎。クラブＷ杯での活躍は、そうした中で起きた、彼自身にとっては名誉を回復する出来事だった。

　だがご承知のとおり、その後、移籍したテネリフェで、コンディション不良に陥り、今年３月と６月に行われたＷ杯予選で、代表チームに復帰することはなかった。今月末日に行われるオーストラリア戦では、招集されるのか否か。こちらの方も気になる。