8月20日にサウジアラビアでの初防衛戦を控えたWBA/IBF/WBO統一ヘビー級チャンピオン、オレクサンドル・ウシクと、前王者であるアンソニー・ジョシュアが先日、記者会見を行った。

　チャンピオン、ウシクは19戦全勝13KOの35歳。挑戦者、ジョシュアは24勝22KO2敗の32歳。昨年9月25日以来のダイレクト・リマッチである。

　前王者、ジョシュアは王座転落後、即、再戦を希望。しかし、ウクライナ人であるウシクは、御承知のように戦禍に巻き込まれ、現在も不安な状況に置かれている。

　それでも、今回の試合のために3月に祖国を離れ、調整中だ。

　記者会見の場でウシクは悲痛な胸の内を言葉にした。

　「我が家族は今、ウクライナにいない。でも、多くの知人や親しい友人が祖国で生活している。私の心は、いつだって彼らと共にある。彼らが無事か否かが気になって仕方ない。

　本音を言うなら、ウクライナを離れたくなかった。永遠にね。当然のことながら、当地で住んでいたいさ。防衛戦が済んだら、直ぐにでもウクライナに戻りたい。でも、8月に故郷に戻っても、軍に入っての戦いは望まない。また、WBCヘビー級王者のタイソン・フューリーとの統一戦よりも、3本のベルトを保持したいと考えている」

　ロシアによるウクライナに対する軍事侵攻が始まった最初の週、3冠王者は国防を課せられた軍に赴いている。そして、ある病院に顔を出した際、ウクライナ人兵士たちにリングに上がるべきだと告げられた。

　「本当に、俺の国を、俺の街を離れたくなかった。でも、病院を訪れた折、負傷した兵士が治療を受けながら、俺に向かって言ったんだ。『行け。リングで戦え。我が国のために、誇りを懸けて戦ってくれ。戦争に行くよりも、あんたはリングで戦うべきだ』って」

　当然のことながら、ウシクの心は穏やかではない。祖国を思うと精神的に辛い時間も多い。

　「無理にでも笑顔を作り、歌を歌ったりしている。自分の行動を、うまく説明できないけれどね……」

　ウシクの発言を耳にして思い出すのは、＜1000年に一度の試合＞と謳われ、1999年9月18日に催されたWBC/IBF統一ウエルター級タイトルマッチ、オスカー・デラホーヤvs.フィリックス・トリニダードだ。

　全勝同士のチャンピオンによる潰し合いは、同じ歳ながらファイトマネーで差をつけられたトリニダードの飢えが武器となり、接戦を制した。この試合でのトリニダードは、プエルトリカンである自身の血を前面に出していた。

　米海軍がプエルトリコの離島・ヴィエケス島で劣化ウラン弾を用いた軍事演習を続け、島民に犠牲者が出たことを問題視し、「PAZ PARA VIEQUE!!（ヴィエケス島に平和を!!）」と記したプラカードを側近に持たせてリングに上がった。

　8月20日、ウシクはウクライナ国民のために戦う。3冠統一ヘビー級チャンプは、何を見せるか。