JR北浦和駅前（住所:さいたま市浦和区北浦和３－８ー２）で「Sugar Fit Boxing Gym」を経営する元WBAスーパーバンタム級チャンプの下田昭文(37)も、井上尚弥vs.ノニト・ドネア戦を生観戦した。同ジムから、さいたまスーパーアリーナは北に3.2キロと、徒歩でも行ける距離である。

　井上が圧巻のパフォーマンスを披露した4日後、下田は語った。

　「入場時から、井上尚弥選手の表情は気合が漲っているように見えました。調印式や計量から『馴れ合いはしない』『もうドラマにはしない』という発言をしていましたよね。その気持ちの表れじゃないかと。気合もそうですが、集中力が高かったですね。

　一方のドネアは、ちょっと頬がこけているかな、という印象でした。

　試合が始まってから自分は、指一本触らせない、というような井上くんの思いを感じたような気がしました。試合開始直後にドネアの左フックをもらったことで、感覚が研ぎ澄まされた感があります。

　ドネアはドネアで良いプレッシャーの掛け方をしていました。得意とする左フックから入りましたよね。『あぁ、いいな』と自分は感じましたけれど、それ以上に井上くんの集中力が高く、物凄く丁寧に崩していきました。速い足で、バックステップなんかを使ってドネアの距離を外し、必ずリターンを返す、という戦い方でした。上下に散らしたり、ボディーフェイントを使ったりと、一発で倒そうとはしなかったですね。

　ですから、立ち上がりは『この試合は中盤くらいで決着するかな』と思ったんですよ。

　ドネアもまたプレッシャーをかける。井上くんも合わせていく展開で、ミリコンマの距離感で小さな駆け引きが無数にあって、ハイレベルな戦いでした。短い時間でしたが、高度な技術が詰まっていましたね。

　井上くんの凄まじい集中力が、1ラウンド終了間際の右クロスに繋がりました。最高のタイミングで、奇麗に決まりましたね。ジェーソン・モロニ―戦(2020年10月31日、井上尚弥の7回KO勝ち)よりも、更に危険な角度でした。ゴングに救われましたが、ドネアは効いていましたよね。厳しい状態だったと思います。

　第2ラウンド、井上くんは得意の左ボディーを打たなかったですね。自分は『何でだろう？ 打てばいいのにな』と思いながら見ていました。顔だけで倒しにいったことに、井上くんの強い意志というか、完全決着したいという決意みたいなものを、ふと感じたりもしました。

　まさに世代交代という試合でしたよね。井上くんのような完成された、レベルの高い選手が、あのくらいの集中力で戦うと満点が100点どころか150点になるってことを突き付けたような試合です。

　ドネアも2年7カ月前に敗れてから、復活して統一戦の舞台に上がるんですから、普通ならあり得ない次元の話ですよ。凄いとしか言い様がありません。そんな相手に対して、何もさせないような打ちのめし方をした井上くんにも脱帽です。

　井上くんは更に進化して、もっともっと驚くような試合をしていくんじゃないですかね」

　WBOバンタム級王者との対戦を希望する井上尚弥は、遅かれ早かれ122パウンドに転向するであろう。スーパーバンタムは、下田昭文が世界王座に就いた階級だ。

　「スーパーバンタムでの井上くんを見たいなと思います。Big Nameとの対戦になれば、今回のような集中力を発揮して、圧巻のパフォーマンスを披露しそうですよ。底はまだまだ知れないですよね。

　体格的にも、スーパーバンタムでの統一王座もイケるでしょうね。身長は高くありませんが、横幅がありますね。背中の筋肉なんてデカいですよ。更にパワーが増すんじゃないですか。もっともっと大きくなって、日本のボクシング界を牽引してほしいです」