昨年8月21日に、マニー・パッキャオと対戦する筈だったWBC/IBFウエルター級チャンピオンのエロール・スペンス・ジュニア。試合12日前にネバダ州アスレチック・コミッションが行ったメディカルチェックで、左目の網膜剥離が判明。スペンスは地元であるテキサスに戻り、即、手術を受けた。無論、パッキャオ戦は中止となる。

　プロモーターは急遽、セミファイナルに出場予定だったWBA同級王者のヨルデニス・ウガスとパッキャオとのファイトをメインイベントとした。

　ウガスとトレーナーのイスマエル・サラスは、11日間で対パックマン対策を練り上げる。そして戦略通りに、再三右をヒットして大金星を挙げた。

　4月16日、治療を終えたスペンスと、パッキャオを引退に追い込んだウガスがWBA/WBC/IBF3冠統一戦として対峙する。場所はテキサス州アーリントンのAT&Tスタディアム。27戦全勝21KOのスペンスにとっては、故郷における3度目のファイトだ。

　スポーツ専用TVチャンネルであるESPNが主張する現ウエルター級最強ファイターは、WBOタイトルを保持するテレンス・クロフォード(34)。2位がエロール・スペンス・ジュニア(31)、3位をヨルデニス・ウガス(35)となっている。

　4月16日の勝者がテレンス・クロフォードと戦い、4団体統一戦に向かいそうな気配だ。

　ウガスにとっては、敵地に乗り込んでのファイトととなる。キューバからの亡命者であるウガスにAWAYは慣れっこかもしれないが、代役としてパッキャオ戦を迎えた昨年の大一番も、今回も、相手側に主導権を握られている印象は拭えない。

　27勝（12KO）4敗で、35歳にしてスターダムに躍り出たウガスは、サラスが経営するラスベガスのジムでトレーニング中だ。

　サラスにスペンスの印象を訊ねると「攻撃力は目を見張るものがありますね。でも、こちらはそれを利用してカウンターを放つつもりです」なる答えだった。

　気になるのはスペンスの左目の回復度だが、注目の統一戦であるのは間違いない。8週間後が非常に楽しみだ。