元旦ヘビー級対決
2022年の元旦は土曜日ということもあり、FOXスポーツがPPVをセットした。メインイベントは、ルイス・オルティス(42)とチャールズ・マーティン(35)のIBFヘビー級タイトル挑戦者決定戦である。
米国社会はNEW YEARからの数日間を日本のように連休とはしないが、元旦に派手な興行を仕掛けるのは珍しい。
会場はフロリダ州ハリウッド。この時期でも夏であるため、ファンを集めるには都合のいい地だ。
<キングコング>がニックネームのオルティスは32勝(27KO)2敗。北京五輪に出場したキューバ人サウスポーは言う。
「新年に南フロリダのファンの前に立てることが、楽しみで仕方ない。ヘビー級タイトルの再挑戦に繋げたい。チャールズ・マーティンはいい選手だが、俺は自分の道を進んでいる。素晴らしいパフォーマンスを披露し、ヘビー級で自分の存在を示したい」
一方のマーティンの戦績は28勝(25KO)2敗1分け。2016年1月16日に行われたIBFヘビー級タイトル決定戦でビャチェスラフ・グラスコフを3回KOで下して王座に就いた。
しかし、3カ月後にアンソニー・ジョシュアに敗れ、あっさりと王座を手放してしまう。2ラウンドに2度倒されてKO負けしたマーティンは、その後も黒星を喫した。彼もまた、今回の一戦を再浮上のチャンスと捉えている。
マーティンも話す。
「俺ともオルティスとも、誰も戦いたがらない。だから、試合することにした。自分がタイトルマッチに相応しい男だと、世界中に証明してみせる。ベルトを取り戻したい。2度目の世界ヘビー級王座を目指している。まずはオルティスを倒すぜ」
NEW YEARのボクシングPPVは、ファンにHAPPYを届けられるか。