コロナ禍により、今季のメジャー・リーグ・サッカーは、8月から3カ月間の日程でリーグ戦、プラス、上位による決勝トーナメントというスケジュールで稼働している。

　リーグ戦の半分が終わろうとする今日、西地区の首位はシアトル・サウンダーズ、同東地区はニューイングランド・レボリューションだ。

　かつて、ESPNアルゼンチンの記者が「南米人選手にとって、経済が安定しているアメリカのプロリーグは、かなり魅力的だ」と語っていたが、子供の教育を考え、この地に移り住みたいと考える選手も多いそうだ。

　ヨーロッパのビッグクラブとは比較にならないが、メジャー・リーグ・サッカーのTOP選手の気になる年俸をご紹介したい。

　1位はLAFCで10番を背負うFW、元メキシコ代表のカルロス・ヴェラ(32)で630万ドル。

　2位は同じくメキシコの人気選手である、チチャリートことハビエル・エルナンデス(33)で600万ドル。LAギャラクシーに所属している。

　3位は元アルゼンチン代表で、2014年のワールドカップ準優勝のメンバーであるゴンサロ・イグアイン(33)。現在はインテル・マイアミでプレーし、570万ドルを稼ぐ。

　4位はトロントFCに所属する29歳のスペイン人、アレハンドロ・ポズエロで、460万ドル。

　5位はベネズエラ代表で、アトランタ・ユナイテッドのFW、ジョセフ・マルティネス(28)の380万ドル。

　6位で初めてアメリカ国籍の選手がエントリーする。元米国代表で、トロントFCのセンターフォワードであるジョジー・アルティドール(31)の360万ドル。

　7位は、現メキシコ代表のロドルフォ・ピッツアーロ（27）の330万ドル。インテル・マイアミで攻撃的MFとして活躍中だ。

　1996年、著者がアメリカに住み始めた頃、「サッカーは女子のスポーツだ」「この地にサッカーは根付かない」と発言する人が多かった。

　2007年にベッカムがLAギャラクシー入りして注目を集め、その後、イブラヒモヴィッチ、ルーニー、カカ、ピルロ、ランパードらがリーグのレベルを上げた。彼らはもうMLSにはいないが、確かなサッカー文化が生きているように感じる。

　MLSの縦に速いサッカーは、見応え十分だ。