8月21日、マニー・パッキャオ(42)がWBC/IBFウエルター級チャンピオンのエロール・スペンス・ジュニア(31)と対戦する。場所はネバダ州ラスベガス、T-Mobileアリーナ。

　先日行われた記者会見時の、両者の言葉をご紹介しよう。

　パッキャオは語った。

　「今回の試合では、もっと楽な相手を選ぶことも可能だった。しかし私は、エロール・スペンス・ジュニアを相手に決めた。本物のファイトを望んだし、素晴らしい試合をファンに届けたいからだ。私はファイターであり、ボクシングに情熱を感じている。この一戦は、自分のキャリアの中でも相当大きな挑戦の一つだ。私は、常に最強の敵と闘って来た自負があるので、最も大きなチャレンジとは言えないがね。

　エロール・スペンス・ジュニアは攻撃力があり、若く、負け知らずだ。自分の人生をボクシングに捧げている。簡単な相手じゃないさ。こういったタイプは、けっして軽く見てはいけない。

　サウスポーとの試合は久しぶりだ。前回とは違った対策を練らねば。お互いに、いつもとは異なったコンビネーションを振るうことになるだろう」

　「エロールはフロイド・メイウェザー・ジュニアのアドバイスなど必要としていないよ。彼の方がメイウェザーより優秀な選手だから。エロールこそ、メイウェザーに正面からの打ち合いをレッスンできる。

　エロールは非常に危険な選手だから、己を過信してはいけない。彼は常に決意、情熱と共にリングに上がっている。私も本物の闘いをしなければいけない。

　5月にフィリピンでトレーニングを開始した。２次キャンプとして、いつもロスアンジェルスで調整する。自分にとっては、それが最善の準備方法さ。12歳からボクシングを続けて来て、今も私は飢えているし、勝利に対する渇望もある。最高の敵と拳を合わすことが出来る。今回の試合を実現させてくれた全ての人に感謝したい」

　一方、WBC/IBFウエルター級王者、エロール・スペンス・ジュニアも話した。

　「パッキャオと闘えるなんて、最高の機会だ。ボクシング界にサウスポーは少ないから、スパーリング相手を探すことも難しい。でも、今、俺のキャンプには、いいサウスポーが揃っているよ。無論、マニーと同等のレベルではないが、テンポやペースを模倣出来る選手は見付けた。

　マニーは42歳だが、今でも一級品のスピードを持っている。ハードな練習で体が痛むことも無いだろう。だからこそ彼は20年も、トップ選手でいられるんだ。柔和な表情をしてメディアとも友好に付き合っているが、ゴングが鳴ったら豹変し、俺を倒しに来る。彼の特性だよね。それを理解したうえでゲームプランを作成し、トレーニングを重ねている」

　「マニーのKOシーンは目にしているが、俺を倒すことは不可能だな。彼に引導を渡す能力を俺は持っている。勝利に向けて準備している。自分のペースで闘えば、焦らなくてもノックアウトシーンが訪れるだろうよ。

　歴史に残る素晴らしいファイトになるだろう。彼も死力を尽くすだろうが、勝つのは俺だ」