コロナ禍のなかで6月14日に開幕したコパアメリカも、ついに最終日となった。順当に決勝進出を決めたブラジルとアルゼンチンによるファイナルが、本日、午前9時（日本時間）にキックオフを迎える。

　本コーナーでお馴染みの元U20アルゼンチン代表、同ビーチサッカー代表で、現在は埼玉県のクラブチーム、トリコロールFCでジュニアユースを指導するセルヒオ・エスクデロに話を聞いた。

　準決勝、コロンビア戦のアルゼンチンは、前半の先制点が綺麗でした。中盤のジオバニ・ロ・チェルソが縦パスをメッシに送り、メッシが反転しながらラウタロ・マルティネスに落として、シュート。テンポのいいパス交換からのゴールでしたね。

　でもメッシは終始激しくマークされ、何度もファールで倒されました。コロンビアにしてみれば、メッシを止めなければ勝てないですから。メッシをフリーにさせないのが、コロンビアの作戦でしたね。一方で左サイドを突破して徐々に流れを掴み、後半はコロンビアのペースになっていきました。

　コロンビアに同点されたシーンは目を瞑りました。交代で入ったディ・マリアがフリーになってビッグチャンスを得たのに、ラウタロ・マルティネスが外してしまった……。あそこでフリーで決められないラウタロは、FWとしてはあり得ないです。

　「走らない」「歩いてばかりだ」と批判されてきたメッシですが、今大会は攻撃だけでなく、献身的な守備も見せています。倒されても、倒されても、その度に起き上がってファイトしていますね。その姿がアルゼンチン国民を熱狂させています。

　結局、準決勝のコロンビア戦はPKでの勝利でした。３本ものPKを止めたエミリアーノ・マルティネスは大当たりでしたね。

　２人目のキッカーに対し、エミリアーノ・マルティネスは「お前を食べてやる」って2回言って、止めたんです。次のキッカーに対しては「この腰抜け野郎！」「お前、ビビってるな」なんていう言葉を吐きました。で、レフェリーに「それ以上言うとイエローカード出すぞ」と注意されています。

　昔、JリーグのチャンピオンシップでジーコがPKスポットに唾を吐いたことがあったでしょう。南米人はPKの時、言葉や態度でプレッシャーを掛け合うんですよ。駆け引きなんですね。あまり酷いと退場になってしまいますが、今回はエミリアーノ・マルティネスの作戦勝ちかな。３人目は「お前は右利きだから、こっちに蹴るんだろう！」って言い続けて止めました。

　マルティネスは12～13歳でイングランドに渡り、キャリアを積んだんですよ。だから、アルゼンチン国内ではそれほど知られていない選手でした。が、準決勝でヒーローになって、一躍有名になりました。

　1990年のイタリアワールドカップで、正GKのネリー・プンピードがケガをしました。控えのGKだったセルヒオ・ゴイコチェアがチャンスを得て、大活躍しましたね。マルティネスは、ゴイコチェアの再来だ！と注目を集めています。正にシンデレラボーイです。

　ペルーを1-0で下して決勝進出を果たしたブラジルも、準決勝は押し込まれる時間帯が多かったです。ネイマールの３人抜きアシストは見事でしたが、アルゼンチンとは五分五分でしょう。カゼミーロがメッシのマークにつくのかな？　バルセロナvs.レアル・マドリード戦と同様ですね。

　メッシがタイトなプレッシャーを受けるなか、他の選手の働きがカギになるでしょう。僕は2-1でアルゼンチンが勝つと見ています。

　メッシはあと1点で、コパアメリカ2021の得点王も狙えます。本人は「個人タイトルよりもチームの勝利が大事だ」と話していますが、1点は決めるんじゃないかな。アルゼンチンが優勝し、メッシが得点王にも輝くことを、僕は期待しています。