現在、西地区で首位を走るユタ・ジャズ。現地時間の８日、ホームでポートランド・トレイルブレイザーズを迎えたゲーム、そして10日のサクラメント・キングス戦には、それぞれ5546人のファンが詰めかけた。コロナ禍で、人数を制限してチケットを販売中だが、共に即日完売であった。

　8日のブレイザーズ戦は、1Q終了時で30-29、ハーフタイムで53-56と拮抗したゲームだったが、３Qにエースであるシューティングガードのドノバン・ミッチェルが奮起し、このQだけで13得点と流れをジャズに傾ける。

　３Q終了時には93-75であっさりと逆転。終わってみれば122-103の完勝だった。ミッチェルは、ゲーム最多の37得点を挙げ、存在感を示した。

　20リバウンドしたルディ・ゴベールも、勝利に貢献した。ブレイザーズの両センター、ユスフ・ヌルキッチが６、エネス・カンターが7であることからも、ゴベールのゴール下支配率が窺える。

　この身長216センチ、体重111キロのフランス人センターは、NBA選手のなかでコロナウィルスに感染した一人目でもある。ゴベールが新型コロナウィルスに感染したことが判明したのは、2020年3月11日のオクラホマシティー・サンダー戦の直前であった。

　これを受けたNBAは活動休止を決め、長い自粛生活に入った。

　昨シーズンはファンを入れずにプレイオフを行い、シーズンを終えた。今季は、南東部のアリーナから徐々にチケットを売り始めたが、シカゴ、オクラホマ、ポートランド、ロスアンジェルスを始めとしたカリフォルニア州のチームは、未だに無観客でのゲームが続く。トロント・ラプターズにいたっては、フロリダ州タンパのアマリー・アリーナを借りてホームゲームを実地している。

　ジャズは10日のキングス戦でも、ハーフタイム時点で59-65とビハインドを負ったが、これまた３Qにドノバン・ミッチェルが16得点の活躍を見せ、逆転。128-112で快勝した。ミッチェルはこの日もトータルで42得点を挙げ、ハイスコアラーとなった。

　無論、ジャズがブレイザーズに競り勝ち、キングスを一蹴した要因はファンの声援だけではない。しかし、五分五分だった試合にリズムを生んだ背景の一つには、ホームアリーナの利点も挙げられるであろう。

　コロナが終息し、西側のチームにファンが姿を現すのはいつになるか。全てのアリーナが日常を取り戻し、満席になるにはまだ時間を要しそうだ。

　それでもNBAが稼働していることを喜びたい。