ワシントン・ウィザーズの快進撃が止まらない。開幕から5連敗し、コロナ禍で出場選手8名の確保ができず、6試合を延期に。再開後も4連敗と、東地区最下位で喘いでいたのがウソのような充実ぶりだ。

　22日に敵地で行われたロスアンジェルス・レイカース戦も、昨年の王者を延長の末、127-124で下して大金星を挙げた。バレンタインデー以来、ウィザーズは5連勝である。

　しかも、KINGレブロン・ジェームズが、レイカース最長である43分15秒出場し、31得点13アシスト9リバウンドの働きを見せるなか、凌駕したのだから本物だ。

　今日、ウィザーズで乗りに乗っているのが、シューティングガードのブラッドリー・ビールだ。2012年にドラフト3位でウィザーズに入団。目下、平均得点数は32.9。今季のウィザーズの28ゲーム中、チーム最多得点者となること22度。

　年俸2875万ドルの背番号３は、とにかく得点感覚に優れている。KINGレブロンのそれが25.8であることを鑑みても、彼の嗅覚がいかほどであるか、お分かり頂けるだろう。

　191センチとNBA選手としては小柄だが、独特のリズムで毎試合、コンスタントにゴールを決める。チーム名通りの達人であり、彼のプレーはまさに魔法が掛かったかのようだ。

　22日のレイカース戦でも44分14秒プレーして33得点。27歳でキャリア9年目のビールは、昨シーズンの平均ゴール数も30を超えていたが、ここへきてブレイクした感がある。

　ウィザーズで最も高給取りのポイントガード、年俸4135万ドルのラッセル・ウェストブルックも44分15秒の出場で、32得点14アシスト9リバウンドと存在感を見せた。この２人はオーバータイムに入ってから輝きを増す。共に６得点し、粘る王者レイカースを突き放した。

　日本期待の八村塁も、２人の大黒柱に次ぐ37分14秒コートに立ち、15得点6リバウンドをマークした。ビール、ウェストブルックと同じ空間でのプレー、あるいはKINGとの対戦は八村を何倍も逞しくする。

　試合後、ビールは語った。

　「チームが変わって来ている。素晴らしいね！　でも、まだダメな部分もある。それをチームが分かっているから、互いに伝え合い、悪いプレーを断ち切らなきゃ。俺たちは自分たちの価値を下げないぜ」

　アウェイでの連戦は続く。今夜のウィザーズの相手はロスアンジェルス・クリッパーズだ。6連勝を挙げられるか？