20戦全勝12KOのIBFスーパーミドル級チャンピオン、カレブ・プラント(28)が30日に同タイトル3度目の防衛戦を迎える。

　挑戦者は2017年12月9日に同タイトルを獲得したカレブ・トゥルアックス(37)。トゥルアックスは4カ月後の初防衛戦に失敗した後、2勝1ノーコンテストで踏み止まり、王座返り咲きを狙う。戦績は31勝(19KO)4敗2分け。

　プラントは前々からサウル・"カネロ"・アルバレスとの対戦を熱望しているが、ターゲットは2月27日にWBA同級タイトルマッチを組んだ。

　新型コロナウイルスの影響で、昨年は1度しかリングに上がれなかったプラントだが、10回KO勝ちしたファイトの評価は高く、ESPNが独自で発表したスーパーミドル級ランキングでは2位となっている。1位が"カネロ"・アルバレスだ(同ESPNランキングで、トゥルアックスは10位)。

　8歳でグローブを握ったプラントは、2011年に全米ゴールデングローブを制した。翌年のロンドン五輪には出場できず、2014年5月にプロデビュー。

　基本に忠実で、打ち合いを好む男である。

　プラントとアルバレスを比較した場合、知名度では明らかにアルバレスが上だ。しかし、大物を食うからこそ、脚光を浴びるのがボクシングである。ミドル級王座を長く守っていたバーナード・ホプキンスは、フェリックス・TITO・トリニダード、オスカー・デラホーヤを下すことで、己の存在価値を示した。

　当時のホプキンスは、下のクラスから増量してミドル級となった２人のスターに対し、勝算を覚えていたからこそ、試合の実現を声高に叫んだ。

　あるいはプラントも、アルバレスに対し、肉体的、あるいはパンチ力のアドンテージを感じているのか。

　今日のボクシング界で、アルバレスvsプラント戦が見たいカードであることは間違いない。