ロベルト・デュラン、コロナに7回KO勝ち!?
WBA/WBC統一ライト級、WBCウエルター級、WBAスーパーウエルター級、そしてWBCミドル級王座に就き、50歳まで現役を続けた<石の拳>ロベルト・デュラン(69)。
新型コロナウイルス感染症で、パナマシティーにあるサン・フェルナンド病院に入院していたが、現地時間7月2日の午後に車椅子姿で笑顔を見せ、7日間での退院となった。海外メディアには「デュラン7回KO勝ち!」と報じる媒体もある。
デュランは言った。
「医療スタッフの皆さんには感謝の気持ちしかない。彼らは本当に親身になってケアしてくれた。その仕事ぶりには、私に対する尊敬と愛が詰まっていたね。私の命を救ってくれた」
今回は「No Mas」とは言わず、コロナウイルスとの戦いに勝利したのか。
ライト級で無敵の世界チャンプだったデュランは、一気に2階級上げ、1980年6月20日にWBCウエルター級王者、シュガー・レイ・レナードに挑む。会場となったモントリオールのオリンピックスタディアムには4万6317のファンで埋まった。
ゴング前は、モントリオール五輪の金メダリストとしてプロに転向し、27戦全勝18KOの戦績で同タイトル2度目の防衛戦としてデュランを迎えたレナードの勝利を唱える人が多かった。賭け率は9-5でチャンピオン。
しかし、デュランはレナードのお株を奪うアグレッシブさを見せ24歳の王者を圧倒する。145-144、148-147、146-144と3-0の判定で2階級制覇を達成した。
パナマの石の拳は伝説のチャンプとなったのだ。
そこまでは良かった。が、パナマに凱旋した直後から、デュランはパーティー三昧の日々を送り、身体が90キロまで膨れ上がる。その間、雪辱に燃えるレナードは、リターンマッチを見据えてこれ以上ないコンディションを築いた。ブクブクに太ったデュランは、戦う事へのモチベーションを失ってしまう。
初戦から5カ月後のリターンマッチ。体重を66.6キロに落としただけの状態でリングに上がった石の拳は、第8ラウンドに「No Mas(もういい)」なる言葉を発し、試合を放棄する。その後、更に2つの階級を制したが、デュランを語る際、世界タイトルマッチの舞台で自ら試合を捨てた件は、避けられなくなった。
80年代のパウンド・フォー・パウンド、パーネル・ウィティカーは、増量後の石の拳を認めないニュアンスで「ライト級時代のデュランが好きだった。心から尊敬していたよ」と言った。
天才肌の選手は豪放磊落なタイプが多いが、ロベルト・デュランもその典型だ。
そんな彼が新型コロナウイルスと最後まで戦い、退院の日を迎えたことが喜ばしい。マスク越しだが、「俺が死ぬことなんて、あり得ない」とでも言いたげな調子で家路についた。
今はただ、デュランに「退院おめでとう!」と拍手をおくりたい。