NBA選手の遺体が発見されてから、間もなく10年……
2010年7月19日、早朝のことだった。911(日本の110)に掛かって来た電話を交換手がとると、立て続けに11発の銃声が聞こえた。電話の向こうの相手は、一言も言葉を発しなかった。
現在、その電話をかけて来たのはロレンゼン・ライト(34)本人で、直後に射殺されたという説が有力である。地元警察の認識も同様だ。発信源がライトの携帯であることが判明しているからだ。
件の911コールから9日後、13シーズンNBAでプレーしたロレンゼン・ライトの遺体がメンフィスの森で発見される。
生前、ライトはテネシー州メンフィスのホームタウン・ヒーローだった。1994年から1996年まではメンフィス大学のエースとして活躍。1995年に福岡で開催されたユニバーシアードでは、アメリカ代表チームの一員として優勝を飾っている。
1996年にドラフト1巡目7位で指名され、ロスアンジェルス・クリッパーズに入団。1999年にアトランタ・ホークス、そして2001年には慣れ親しんだメンフィスに戻り、グリズリーズのユニフォームを着た。当地では、若者のためにバスケットボールレッスンを開いたり、恵まれない少年少女を対象としたチャリティー活動を催すなど、社会貢献も忘れなかった。
2008ー2009シーズンはクリーブランド・キャバリアーズに在籍し、レブロンと共にプレーする。が、契約更新はなされず、他のチームからもお呼びは掛からずで”浪人”生活を送っていた。
とはいえ、6人の子供をもうけ、優しいパパとして過ごしていたという。
遺体の発見が7月下旬という夏場であり、死後9日が経過していたことも手伝って、211センチ、118キロのライトの体は腐敗が激しかった。解剖の結果、5発の銃弾を浴びていたことが分かる。
3日前の2月11日(アメリカ時間)、ビリー・レイ・ターナーという48歳が出廷を命じられた。ライト殺害時に2丁の銃を所持していた容疑である。この男は別の罪を犯し、16年の禁固刑を食らっている。ターナーの審理は2020年10月26日と決まった。メンフィス史上、最も関心を集めている殺人事件だが、かなりの時間を要している。
ライトの母親の「早く決着してほしい」というコメントが、哀しく胸に突き刺さる(後編に続く)。