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全勝街道を走るIBFスーパーミドル級王者が、数時間後に2度目の防衛戦のゴング

林壮一ノンフィクションライター
Photo:Stephanie Trapp/TGB Promotions
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 1992年7月8日にテネシー州ナッシュビルで産声を上げたカレブ・プラントは、2014年5月10日のデビュー以来、順調に白星を重ねて来た。目下の戦績は19戦全勝11KOである。

 13カ月前にベネズエラのホセ・ウスカテギを判定で下してIBFスーパーミドル級タイトルを獲得。昨年7月、21戦全勝のチャレンジャー、マイク・リーとの全勝対決にKO勝ちを収め、初防衛に成功した。

 本日行われる2度目の防衛戦は、生まれ故郷でセットされた。プロ入りしてから、プラントがホームタウンで試合をするのは初めてのことだ。

Photo:Stephanie Trapp/TGB Promotions
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 プラントはトレーニングキャンプ打ち上げ直前に、以下のように話した。

 

 「郷里でのファイトということで非常に楽しみだ。プロになってから、ずっとこの地での試合を望んできた。世界チャンピオンとして帰って来ることが出来て興奮しているし、モチベーションは高いね。待ちきれないよ。

 今回の挑戦者であるビンセント・フェイゲンブッツが何試合もこなして、多くのノックアウトを飾っていることは ※戦績は31勝(28KO)2敗 知っている」

Photo:Stephanie Trapp/TGB Promotions
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 「気持ちは弾んでいるが、試合以外のことを考えている訳じゃない。ただ、ナッシュビルの人々の前に立てるってことは、この上ない幸福さ。理由なんか無くたって、力が沸いてくるよ。この瞬間のために、何年間もハードに練習してきた。カメラなんか一台も周りにいない頃からね…。

 我がチームは当初、少人数だったけれど、今や大所帯になった。全員でビッグステージに向けて準備して来たんだ」

Photo:Stephanie Trapp/TGB Promotions
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 「チームの一員である親父はいつだって、好むと好まざるにかかわらず、俺を支えてくれた。俺は激しい競争者で、ボクシングで負ける自分が許せない。もし、誰かが俺以上に辛いトレーニングをこなすのであれば、自分が負けることになるだろうね。

 この防衛戦に向けたトレーニングにも満足している。ハードワークをこなした達成感がある。これ以上ないという状態にまで仕上げることが出来た」

 プラントは貧困家庭で育ち、多くのトラブルに見舞われる人生を送っている。娘のアリアは、2歳を待たずして他界。51歳だった母のベスは、昨年10月に警官によって射殺された。

Photo:Stephanie Trapp/TGB Promotions
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 「飢えた状態に自分を保つことは、自分にとって難しい作業じゃない。故郷の皆さんに、内容のあるファイトをご覧頂くよ。花火を打ち上げるつもりだから、お見逃しなく」

 プラントは、20連勝を飾って娘と母の眠る墓に報告に行けるであろうか? 

ノンフィクションライター

1969年生まれ。ジュニアライト級でボクシングのプロテストに合格するも、左肘のケガで挫折。週刊誌記者を経て、ノンフィクションライターに。1996年に渡米し、アメリカの公立高校で教壇に立つなど教育者としても活動。2014年、東京大学大学院情報学環教育部修了。著書に『マイノリティーの拳』『アメリカ下層教育現場』『アメリカ問題児再生教室』(全て光文社電子書籍)『神様のリング』『世の中への扉 進め! サムライブルー』、『ほめて伸ばすコーチング』(全て講談社)などがある。

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