２０１９年３月１６日、田口良一はWBOフライ級タイトルに挑み、判定負けを喫した。相手は自身より９歳下の王者、田中恒成。スコアは111-117が２名、109-119が１名といずれも田中を支持していた。

　試合後の控え室で田口は「もう、（体が）動かなかった」と語った。そして、田中戦を最後にリングに別れを告げた。

　２００６年７月１９日のデビューから「もう動かない」と思えるところまで、田口は戦い抜いたのである。そして「やり切った」と公言して、リングを降りた。　

　大言壮語はけっしてせず、いつも地道に、謙虚に己の道を進んできた田口は、多くのファンを獲得した。１２月１０日に行われた引退式にも、５００名以上が本人からチケットを購入して後楽園ホールに足を運んだ。

　その引退式の数日後、田口良一と向かい合った。

　まず、ラストファイト直後の発言について訊ねた。　

　「精も魂も尽き果てた、という意味で口にしました。確かに、もう動かない、というところまでボクシングをやりました」

　田口が初めてボクシングをテレビ観戦したのは、８歳の頃のことだ。辰吉丈一郎×薬師寺保栄を父と共に目にした。その後、畑山隆則にも心を奪われるが、本気でボクシングを始めようと思ったのは『はじめの一歩』の影響だという。

　「小、中とバスケをやっていました。バスケ部を引退した中３の秋に、２週間に１度、太田区体育館で開かれていたボクシング教室に通ったんです。そこで数年後に何度も世界戦をやるようになるのだから、不思議な感覚でしたね」

　高校入学後、横浜光ジムに入会するが、１年ほどで止めてしまう。

　「高１の夏から高２の夏まで横浜光ジムに在籍しました。でも、行ったのはトータルで５０回くらいだったかな。言い訳がましくなりますが、サンドバッグを打っていても、誰も何も教えてくれなくて、見ているだけみたいな状態だったんです‥‥」

　いつしか足が遠のいてしまう。

　「そんな調子でしたが、プロで活躍したいなという思いは心の奥底にあったんです。ボクシングから離れて、こんな止め方でいいのか？　と自問自答しました。本当はジムに通ってもいないのに、周囲の友人には『やってるよ』なんて言っていて。試合もしないのはダサいな‥と。

　まだ、何もやっていないじゃないか。だから、ちゃんとボクシングをやろう、って思いましたね。高３の夏って、皆が進学や就職など、進路を決めますよね。２００人以上いる同級生の中で、卒業後にフリーターになるのは８人しかいなかったんです。僕もその一人でした。そこで、ボクシングを真剣にやるぞって決めました」

　高校卒業からおよそ１ヶ月後、ワタナベジムの門を叩く。

　「２日目に、トレーナーとなる洪東植さんに出会いました。洪さんは自分に、過去のスポーツ経験とかリーチの長さなんかを聞いてきたんです。そして僕のシャドウボクシングを見た後、腕を掴んで、会長室に連れて行って『この子は私が強くします。必ずチャンピオンにします』って言ったんですよ。

　その時、誰なのか知らないけれど自分を認めてくれるんだって、無茶苦茶嬉しかったんですね。洪さんの指導と僕のスタイルが合っていた部分もあります。高校時代に、中途半端な形でボクシングを止めてしまった後悔もあったので、最初の１年くらいはまったく休みなく、週に７回練習していました。風邪をひこうが、偏頭痛に見舞わようが吐こうが絶対に練習は休みませんでした」

　「０６年の2月にプロテストに合格し、7月がデビュー戦でした。３０００円のチケットを４７人の方が買ってくれたことを覚えています。中高時代の友人や家族の知り合いが購入してくれました。ヘッキー・ブドラー戦では、１４００人が来てくれるようになりましたよ。

　ボクシングをやる前は、自分に自信が持てなかったんです。強くなりたいと思ってボクシングを始めましたが、＜本当の人間的な強さ＞とリングの上での強さはまた別だなと思います。

　洪さんや内山高志さんからは礼儀作法や社会人としてのマナーを教わりました。本当の強さってグローブを嵌めた行為とは関係ないんだなと、今は理解しています。本当に成長させてもらいましたね。素晴らしい体験でした。ボクシングに出会えて感謝しかありません」

　今後、田口はボクシングを教える側に回るそうだ。第二の人生も、真っ直ぐに生きてほしい。

　ガンバレ！　田口良一！！