「王として訪れ、伝説としてパリを去った男」が、米国メジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）に登場してから４ヵ月。パリ・サンジェルマンから、マンチェスター・ユナイティッドを経由してＬＡギャラクシーに入団したズラタン・イブラヒモビッチ（36）は、目下１７試合に出場して１５ゴール、６アシストを記録中だ。チームは、西地区１２チーム中の５位。

　イブラヒモビッチは、８月１日に催されたMLSオールスターvs.ユベントス戦を辞退した。「オールスターゲーム出場を望んでオレに投票してくれたファンには感謝している。ユベントスはかつて在籍したチームだし、出たいと思っていたんだが…今の自分の役割は、ゴールを挙げてＬＡギャラクシーをプレイオフに進出させることなんだ」と語った彼は、ベテランらしく、念入りに体のケアをしている。

　７月２９日のオーランドシティー戦では、ＭＬＳ加入後、初となるハットトリックを達成。ピークを過ぎた感は否めないが、いぶし銀の働きを見せている。

　イブラヒモビッチは、今日までに６７本のシュートを放ち、１５ゴールを決めている。彼がボールを触ると、何かやってくれそうな空気がスタジアムに漂う。

　さて、イブラヒモビッチと同格のビッグネームがＭＬＳ東地区最下位のＤＣユナイティッドにも姿を見せた。３年半の契約でＤＣユナイティッドに入団した、ウェイン・ルーニー（32）である。イングランド代表キャップ119を誇り、ＤＣユナイティッドのキャプテンとなったルーニーも、７月２９日、キーパーの股を抜いてＭＬＳ初ゴールをマーク。コロラド・ラピッズを２－１で下した勝利に貢献した。

　先制点を挙げたルーニーだったが、その後、鼻を骨折。血塗れになりながらプレーした。

　ＭＬＳ西地区のライバルチーム、ポートランド・ティンバーズの下部組織でプレーする１５歳のアメリカ人少年は興奮気味に語った。

　「イブラヒモビッチもルーニーも、それぞれスウェーデン、イングランドの代表を引退したし、全盛期は過ぎたかもしれません。が、見応えと迫力は充分です。アメリカサッカー界が、彼らから学ぶものは計り知れません。イブラヒモビッチは非常に体幹が強く、ＤＦを背にした動きなんて、圧倒的なパフォーマンスです。それプラス、絶対にシュートで終わる姿勢も見習いたい。

　ルーニーはハードワークをしながらも、動きに無駄が無いんですよね。流石にサッカーを知ってるな、と仲間たちと感嘆しながら見ています。今ＤＣは最下位ですが、流血しながらプレーしたルーニーのハートは、チームメイトの闘争心にも火を点けたでしょう。今シーズン、２人の直接対決が無いのは残念ですが、絶対に生で２人を見たいですね」

　Jリーグでは、イニエスタとフェルナンド・トーレスという２人のスペイン人が注目されている。アメリカでは２人の背番号９が、次世代の若者を惹き付けている。