ケンタッキーダービーにクラウンプライドと共に挑む男達のストーリー

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2022/5/6(金) 4:40

「ドバイで出来た接点

　アメリカのケンタッキーダービー（ＧⅠ）に挑むのがクラウンプライド（牡３歳、栗東・新谷功一厩舎）だ。

　同馬の面倒を見ている調教助手の松田全史と私は20年以上の仲。イギリスやフランスなど、世界中で顔を合わせている。そんな流れで今春のドバイでも食事をした。その席で、彼は言った。

　「ここは通過点だと考えています」

　２０１１年にはこの地で毎朝、ヴィクトワールピサに跨った。結果、ドバイワールドＣ（ＧⅠ）を優勝した。かの地の最大のレースを制した事で、今年のＵＡＥダービー（ＧⅡ）への参戦は「挑戦ではなく、通過点にしないといけない」と自らに言い聞かせていた。

　その食事の席に、もう１人、男を呼び、松田に紹介した。

　上原佑紀。ダイワメジャー等を育てた調教師・上原博之の次男で、調教師試験に受かったばかり。開業までの比較的自由がきく時間を利用して、現地入り。同じくＵＡＥダービーに挑戦する武幸四郎厩舎のセキフウを手伝っていた。

　そんな上原を、松田はクラウンプライドがＵＡＥダービーを制した後、アメリカ遠征に誘った。

　「英語も堪能だし、獣医師免許もあると聞いたので、助けてもらえると思って、調教師に進言しました」

　これを受けた新谷は言う。

　「現場の事は現場の人間が１番分かっているので、松田さんがそう言うなら、心強い味方になるのだろうと、承諾しました」

ＵＡＥダービー表彰式での新谷功一調教師（右から４人目。その左が吉田照哉オーナー）

緊張する間もなくラッキー７

　指揮官にも様々なタイプがあるが、新谷は最終的な決断や責任こそ担うものの、道程に関しては「現場に出来る限り口を出さないようにする」と語る。

　この思考に至るまでには彼自身の１つの大きな経験がかかわっていた。

　初めて彼と言葉をかわしたのは05年。オーストラリアの事だった。当時、森秀行厩舎で調教助手をしていた彼は、森の指示の下、長期で豪州に滞在していた。

　「トーセンダンディらが遠征していた他、現地の馬の調教もつけていました。馬を運ぶのも自分達でやるような環境でしたが、森調教師は一切余計な口出しはせずに任せてくれました」

　それが礎となった。

　その当時、こんな事もあったと続ける。

　「現地で最初からかかわった馬が新馬勝ちをした時の感動は今でも忘れません」

　今回のアメリカへは１日の日曜日に日本を発ち、ダラス経由で翌２日にケンタッキーダービーの舞台となるチャーチルダウンズ競馬場近隣のルイヴィル国際空港へ降り立つ予定でいた。ところが……。

　「乗り継ぐ予定の飛行機が欠航になったので３カ所も経由して、しかもルイヴィルではなくレキシントンの空港に到着してそこから陸路を移動して来ました」

　枠順抽せん会に滑り込みで間に合うと……。

　「１番最初に呼ばれたので、緊張する間もなく抽せんをすると７番を引けました」

新たなるパートナー・ルメールの感触

　クリストフ・ルメールもまた、飛行機トラブルのため経由先で５時間待たされた。しかし、枠順を聞くと笑顔で「ラッキー７ですね」と言った。

　ＵＡＥダービーでは高柳大輔厩舎のレイワホマレに騎乗。その最終追い切りでクラウンプライドと併せた時、次のようなエピソードがあったと語る。

　「こちらの走りも悪くなかったけど、クラウンプライドの手応えが抜群で、ギューンと伸びていきました。それですぐに『凄いですね?!』と声をかけました」

　声をかけられたクラウンプライドの鞍上で松田は答えた。

　「ＵＡＥダービーを勝ってケンタッキーダービーへ行く予定です!!」

　ルメールは更に返したという。

　「じゃあ、その時は僕を乗せてください」

　瓢箪から駒ではないが、それが実現する形で今回の遠征となった。

　現地時間４日の朝、クラウンプライドの最終追い切りにルメールが跨った。

　ダービー、オークスの出走馬はハロー掻け直後の７時30分から馬場入り出来る。しかし、最終追い切りという事で前運動に時間をかけたいクラウンプライド陣営は競馬場側にリクエストをして約20分前から向こう正面の引き込み線部分に入れてもらえる許可を得た。まずは松田が乗ってそこでじっくりと乗り運動。その様子を見るルメールに上原が最終的な確認をした後、乗り手が交代。新パートナーを背に本番へ向けた最後の追い切りが行なわれた。