２年前、韓国で復活の勝利を挙げた騎手が、ドイツで負傷したミナリクを想う気持ち

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2020/9/3(木) 6:30

戦友を想う気持ち

　今週末は新潟記念（Ｇ３）が行われる。丁度１年前のこのレースをユーキャンスマイルで制したのが岩田康誠。先日、彼から電話が入った。

　「ミナリクの状態はどんな感じですか？」

　７月３日、ドイツのマンハイム競馬場で落馬をしてから意識不明になっていたフィリップ・ミナリク騎手。日本でもお馴染みの彼が意識を取り戻したのは落ちてから１ケ月以上経った後。当方が現地の関係者と連絡を取り合っている事を知っている岩田が、心配して連絡を寄越してきたのだ。

　「挨拶をかわす程度でとくに親しかったわけではないけど、そりゃ、気になりますよ」

　そう言う彼に、日に日に回復している事を伝えると、更に言った。

　「良かったです。注意をしていてもどうにもできない怪我に見舞われるのが僕等の仕事ですからね。自分は運良くすぐ乗れた事に感謝しなければいけませんね」

自らも大怪我から復帰

　話は４月26日に遡る。

　この日の京都競馬場の第１レース。ダート１２００メートルの３歳未勝利戦で、岩田は３番人気馬に騎乗していた。ゲートが開くとすんなりと先行した。好手応えで３番手を進み、直線に向いた。そこで、事故が起きた。コンビを組んでいたパートナーが故障を発症。岩田は前から崩れるようにダートに叩きつけられた。すると、今までコンビを組んでいた相棒が岩田にのしかかるようにして転がってきた。結果、右腕の骨を２カ所複雑骨折し、肋骨も13本、折る重傷を負った。しかし、岩田は言う。

　「馬自身は故障した後も僕を庇うように転がってくれました。映像を見ると僕にのしかかったように見えるけど、実際には上手に上を越えていく感じで、重みを感じる事は全くありませんでした」

　だから最初に折れたのは右腕の２カ所だけだった。しかし、避け切れなかった後続馬と接触した事で肋骨を粉砕されたのだった。

　「どうしようも出来ませんでした。タイミング一つでもっとひどい事故になっていてもおかしくなかった。復帰出来たのは不幸中の幸いです」

　これだけの大怪我を負いながらも１ケ月半ほど休んだだけで、６月13日には騎乗を再開。翌14日には復帰後初勝利をマークした。

　一方、ミナリクは日に日に回復の気配を見せているとは言うものの、ようやく意識を取り戻したばかり。これからまだ長くなりそうな戦いに、国籍こそ違えど戦友である岩田は心を痛めた。

　「大怪我をして痛かったけど、痛く感じる事が出来るだけでも良かったのかな、と思うようになりました。ミナリクには１日も早く元気になってもらいたいです」

　また、同時にジョッキーという仕事が“運”といういかに不安定な土台の上にその人生を預けられているかを、改めて胸に刻んだ。次男の望来も騎手をしている岩田にとって、それは受け入れ難くも受け入れなければならない事実なのであった。

復帰と復活と無事を願って……

　思えば岩田は２年前も怪我に見舞われていた。18年の７月29日、札幌競馬場で騎乗した際、騎乗馬とゲートの間に右足を挟まれる形になり腓骨遠位端骨折と診断された。しかし、その時も１ケ月に満たない８月25日には復帰。復帰２週後の９月９日には韓国へ遠征し、ロンドンタウンでコリアカップを優勝してみせた。今回もまた当時のような復活劇を期待したい。