まさかの勝ち星消滅

　１月７日、武豊騎手からかかってきた一本の電話で全てが始まった。

　「僕の地方と海外の全勝利数って分かりますか？」

　電話の向こうでレジェンドジョッキーはそう聞いてきた。そこで自分の手元にある資料をひっくり返した上、ＪＲＡの広報と新聞社に連絡。考え得る手を尽くし、ダブルチェック、トリプルチェックで間違いのないように調べ上げた。

　その結果、現時点で地方競馬は１９４勝、海外競馬では１１８勝という数値が浮上。おそらくそれで合っているだろうと思われた。

　ところが１つだけ気になる点があった。

　２００１年のフランスでの勝利数がＪＲＡ調べと主催者であるフランスギャロで食い違うのだ。ＪＲＡは35勝となっているが、フランスギャロの発表では34勝になっているのである。

　フランスでの競馬は必ずしもフランスギャロの主催とは限らない。そこで私は「２００１年にはフランスにベースを置き、遠方のローカルレースにも乗っていた武豊騎手の事だから、きっとフランスギャロ以外の主催の勝ち鞍が（フランスギャロの記録から）抜けているのでは？」と推測した。

　しかし、ＪＲＡ側で改めて検証してくれたところ、思わぬ事実が判明した。

　この年の５月13日、ロンシャン競馬場で行われたダルジャンテイユ賞でモシャグレンという馬に騎乗した天才騎手は、見事に先頭でゴール。とくに審議になる事も無く、１着で口取りを終えていた。

　ところが、後日、事態が急転していた。モシャグレンの検体から禁止薬物が検出された事で１着は取り消し。約３カ月過ぎた８月になってから正式に失格処分となっていたのだ。

200勝復活を望む声に、伝説の騎手から返された思わぬ答えとは……

　この事を乗っていた本人に問うと「記憶にありませんね」と語った。彼の競馬に於ける記憶力の良さはピカイチ。そんな彼が記憶にないというのだから、おそらく失格になった時点で本人には連絡が無かったのではないだろうか？

　いずれにしてもこれで正確な勝利数は１１８から１１７へと１つ減ってしまった。

　ちなみに２００４年12月８日の香港、ハッピーヴァレー競馬場で海外通算１００勝を達成したと思われたレースの後、彼に呼んでいただき現地でお祝いをしたのだが、実はそれはまだ99勝目だったという事。海の向こうでの勇み足だったという事だ。

　さて、こうして今回、海外での勝利数が１つ減ってしまった（？）日本のナンバー１ジョッキーだが、その数が１１８だろうが１１７だろうがそれは大した問題ではない。この逸話の一丁目一番地には”アンカウンタブルな勝利数を海外でも収めているＪＲＡのジョッキーは、他に誰がいるだろう？”という事実がある。これだけの実績を残している彼だからこそのエピソードなのである。

　昨年、ＪＲＡ通算４０００勝を達成し、ＪＲＡ賞特別賞にも選出された武豊。今年は開幕ダッシュを決め、開催最初の週に騎乗機会４連勝を含む６勝。リーディング争いでトップに立ってみせた。年が改まったからと言っていきなり往年の成績を取り戻せるほど競馬が簡単でない事は分かっている。しかし、それでも彼の通年での活躍を望む声は他のどのジョッキーよりも多く聞かれる。それはここ数年の彼の成績が技術面や年齢的な衰えではなく、“現在の競馬の流れ”が大きく影響していると思われるからだ。そこで私も「今年は２００勝して復活してください!!」と伝えた。すると彼は「何を言っているんですか?!」と第一声で答えた。そして「まだ１週終えたばかりじゃないですか?!」と続くかと思った当方の心を見透かすように、笑いながら次のように続けた。

　「２００勝じゃない。３００勝ペースですよ」

　さすがである。その意気で最後までハイレベルなリーディング争いを繰り広げていただきたい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）