今回初めて短期免許を取得したミナリク騎手が、日本で乗らなくてはいけない理由とは……

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2018/2/22(木) 6:30

　短期免許で騎乗しているフィリップ・ミナリク騎手。過去にはジャパンＣに参戦するため、３度の来日経験があったが、短期免許を取得したのは今回が初めて。彼には今回、何としても来日を果たさなくてはいけない理由があった。

チェコスロバキアからドイツへ移籍して大成功

　１９７５年３月10日、当時のチェコスロバキア社会主義共和国・プラハで生まれた。父は同国で２度のチャンピオンジョッキーとなり、その後、調教師となった。だから「自分も歩く前から馬に乗せられていた」と笑いながら言い、続ける。

　「物心がついた時には馬に乗るようになっていました。学校へ行くようになると、下校後や週末に父が管理する競走馬に乗っていました」

　15歳の時、母国で初めてレースに騎乗。

　95年にはドイツ馬のランドがジャパンＣを勝つシーンをテレビで観て、衝撃を受けた。

　「日本では競馬が大きなイベントとなっていることを知り、いつかは日本で乗りたいと思うようになりました。また、より多くのチャンスを求めて翌年にはドイツへ移籍しました」

　移籍直後の３年間はめぼしい活躍をできなかったが、２０００年に思いもよらぬオファーを受けた。

　「ドイツのトップトレーナーであるペーター・シールゲン調教師と、当時のトップホースだったタイガーヒルのオーナーからいきなり電話がかかってきました」

　突然の騎乗依頼だった。これを機にシールゲン厩舎のセカンドジョッキーに大抜擢されると、一気に勝ち鞍を増産。いきなり年間１００勝以上をあげる騎手となった。

今回、初めての短期免許での騎乗でもドイツトップジョッキーの実力を随所にみせている。

ドイツで出会った１人のイタリア人騎手と親友に

　06年にはバーデン大賞（Ｇ１）を勝つなどドイツではすっかりトップジョッキーとなった彼が「いつもスマイル」というその男と出会ったのは09年。イタリアからドイツへ移籍してきた騎手がその男。名はダニエレ・ポルク。年齢はミナリクより８歳若かった。

　「年齢差はあったけど、共に外国から来た点や家族が競馬関係者など共通点が多かったのですぐに意気投合しました」

　移籍後、毎年20～30勝をあげていたポルクが転機を迎えたのが、13年。これにはミナリクも一役買っていた。

　「僕がシールゲン厩舎との契約を打ち切ることになり、入れ替わりにダニエレが契約をすることになったのです。『トップトレーナーだけあって厳しいよ』とは伝えたけど、彼は契約を結べたことを素直に喜んでいました」

　しかし、何日も経たないうちにすぐ相談に来て、次のように言ったと語る。

　「思っていた以上に調教師は厳しいし、仕事もキツい。フィリップが言っている意味が分かりました」

　そんなポルクをミナリクはサポートした。

　「彼はいつもスマイルなので、モメたことは一切ありませんでした。４年間、ほぼ毎回、厩舎から競馬場へ車で一緒に行きました。時には６００キロも離れた競馬場へも２人で行ったものです」

　ミナリクの助けもあり、ポルクは毎年50勝前後を勝ち、リーディング争いもベスト５に名を連ねるようになった。

２人揃ってジャパンＣに騎乗

　14年にジャパンＣに挑戦したアイヴァンホウに乗るため来日したミナリクは、実際に日本の競馬に乗ったことで「短期免許を真剣に考えるようになった」。

　翌15年のジャパンＣではイトウに騎乗するために２度目の来日。さらに昨年、17年にはギニョールで３度目のジャパンＣ騎乗を果たした。

　「昨年はイキートスに騎乗したダニエレと共に同じ飛行機に乗って日本に来ました。彼とは日本の競馬について色々な話をしました」

　その時の１つのエピソードを紹介してくれた。

　「ダニエレはキタサンブラックが相当、強いと言いました。『キタサンブラックはいつも余力たっぷりに走っているから、あまり早くかわすとゴールでは差し返されてしまう。かわすならゴール直前じゃないとダメだね』という話をした後、２人で顔を見合わせて『考えてみたら僕達の馬にキタサンブラックをかわす力はなかったね』と言って大笑いしました」

　結果はギニョールが９着でイキートスは15着。この結果を受けた２人は、ドイツへ帰る飛行機の中で、共に同じ胸の内を語り合ったと言う。

　「２人揃って『この素晴らしくハイレベルでエンターテインメントな日本の競馬にもっと乗りたい』と言い合いました。だから、必ず短期免許で来日しようって約束したんです」