3月30日、住宅ローン専門金融機関「ARUHI」が主催する「本当に住みやすい街大賞2021 in 北陸」が発表された。

　北陸地方（新潟、石川、富山、福井の4県とされることが多い）で、「本当に住みやすい街大賞」に輝いた街は「小針（駅周辺）」だった。2位は「亀田」……いずれも、新潟県内の駅名だが、どんな場所か思い当たる人は少ないだろう。

　亀田という名前から連想されるのは、「おせんべい」……まさに、その亀田製菓本社工場の最寄り駅が亀田駅となる。

　選出される街に「それ、どこ？」という場所が多くなるのは、「本当に住みやすい街大賞」ならではの特徴。特に、地方で「本当に住みやすい街」を選ぶと、読み方も分からない街名が多くなってしまう。

　知名度の低い街が選出される理由と、そこから導き出される地方における狙い目駅（家探しや住宅開発においてチェックしたい場所）の共通要素を、同賞の審査委員長を務める私から解説させていただきたい。

「住宅ローンを組んで家を買った人が多い場所」から選出

　「本当に住みやすい街大賞 」は2018年から始まった表彰で、首都圏は毎年12月にその年の大賞を発表。それ以外の都市の「本当に住みやすい街」も年に3回程度発表されている。

　これまで、大阪、名古屋、福岡、宮城、静岡、北海道、広島で大賞を選び、今回は北陸での大賞発表となった。

　同賞の最大の特徴は、「住宅ローンを組んでマイホームを買った人が多い街から大賞を選ぶ」こと。人気やイメージで街を選ぶのではない。

　「ARUHI」の住宅ローン利用者データを活用し、直近1年間で、フラット35の利用者が多い街を候補地とする。

　住宅ローン利用者の多い街が候補となるため、憧れを集める有名住宅地がランキングに入らないことがある。有名住宅地は住宅価格が高く、購入者が少なくなりがちであるからだ。

　一方で、新興の住宅地はランクインしやすい。そして、短期間に順位が変わりやすいのも同賞の特徴となる。

　今回、「本当に住みやすい街大賞2021 in 北陸」で10位までに入った街（駅で表示）は、以下のとおりだ。

1位：小針（JR越後線）

2位：亀田（JR信越本線）

3位：金沢（JR北陸本線）

4位：長岡（JR信越本線）

5位：武生（JR北陸本線）

6位：野町（北陸鉄道石川線）

7位：大形（JR白新線）

8位：森田（JR北陸本線）

9位：新潟（JR信越本線）

10位：見附（JR信越本線）

このうち、全国的にも有名と思われるメジャー駅は3つ。3位金沢と4位長岡、9位新潟だろう。これに加え、6位の野町もじつはメジャーな場所。金沢の繁華街・香林坊に近い鉄道駅であるからだ。

　香林坊には鉄道駅がなく、バスかタクシーが交通手段となる。だから、多少歩くが、野町駅周辺が、香林坊人気を反映した街となった。

　以上4つの街以外は、住宅が多い場所、いわゆるベッドタウンの名前が並んでいる。

　その「地方のベッドタウン」で、多くの人が「住みたい」と思う場所に共通する要素はなにか。

　調べてみると、人気ベッドタウンから浮かび上がってくる共通要素が3つあった。それは、他の地方都市において多くの人が「住みたい」と思う要素だ。

　3つの共通要素について解説したい。

地方ならではの、人気要素とは