８月25日、東京・青山にある日本ラグビー協会で、専務理事の坂本典幸氏が出席し、「日本代表　ヘッドコーチ（エディー・ジョーンズ）の人事に関する記者会見」が行われた。

９月からイングランドで開催されるラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に向けて、直前合宿を行っているラグビー日本代表に激震が走った。日本代表を率いているエディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）が、Ｗ杯の結果如何に関わらず、Ｗ杯終了後に退任（11月１日付け）することが発表された。

◇Ｗ杯後も日本ラグビーに関わると見られていたが…

来年から南半球の世界最高峰のプロリーグである「スーパーラグビー」に日本代表が準じるチームが参戦し、ジョーンズＨＣはラグビー日本代表の指揮官だけでなく、４月からそのチームの「ディレクター・オブ・ラグビー」にも就任していた。

今回のＷ杯の結果にもよるが、引き続いて日本代表とスーパーラグビーと、日本ラグビーに関わっていくのではないかと見られていた。

ただ、今年の２月、南アフリカでジョーンズＨＣが南アフリカのスーパーラグビーチーム、ストーマーズのヘッドコーチに就任するという報道が出た。その時は、ジョーンズＨＣは「その（報道が出た）時は飛行機に乗っていた」と報道を否定していた。

◇先週、南アの強豪クラブと交渉していることを認めた

それでも、この８月18日、再び、南アフリカの新聞でジョーンズＨＣがストーマーズの指揮官になる方向で進んでいるという報道がなされた。しかも「２年契約で年俸は約4800万円。来週には発表されるだろう」というより具体的なものだった。

先週、その話をジョーンズＨＣに聞くと「Ｗ杯以後は、いかなる判断も自分はする権利がある。Ｗ杯に向けて日本代表にコミットしています。選手たちとって、Ｗ杯後に私が何をやろうが関係ない。Ｗ杯に１００％、全身全霊で臨んでいると伝えました。どうなるか、Ｗ杯後にわかるでしょう」と答えた。

つまり、事実上、ストーマーズと交渉していることを認めていた。

日本代表の選手の一人も「エディーにもエディーの生活がある。（上記の報道は）Ｗ杯には影響がないと言っていました」と話していた。

◇本人の申し出によりＷ杯終了後の退任が決定

「Ｗ杯後にわかるでしょう」というコメントとは裏腹に、今日、会見が行われ、ジョーンズＨＣのＷ杯終了後の退任が発表された。

もともとジョーンズＨＣの日本代表指揮官としての契約は、今年の12月31日までだったが、８月20日にジョーンズＨＣから「新しいチャレンジをしたいのでＷ杯後の11月１日で退任したい」という強い申し出があり、８月24日の日本ラグビー協会の理事会で承認されたという。

ただ昨日（24日）の理事会で決まっていたが、今日（25日）の午前中にジョーンズＨＣから日本代表選手たちにＷ杯後の退任の話が伝えられ、そして午後に急遽、会見が行われた、というわけだ。

同時に、日本のスーパーラグビーチームの「ディレクター・オブ・ラグビー」も退任することも発表された。

◇「Ｗ杯を日本代表ヘッドコーチとしての集大成に」（ジョーンズＨＣ）

ジョーンズＨＣは、日本ラグビー協会を通じて下記のようにコメントした。

「この４年間、日本ラグビーを変えたいと思い、強化に邁進してきました。その間にいくつかの記録も打ち立てることができました。一時は世界ランキング９位、日本代表初のテストマッチ11連勝、初めてウェールズ代表、イタリア代表に勝利を収め、またヨーロッパでの試合で初めて（ヨーロッパのチームに）勝利を収めることができました。

日本代表は、より優れている指導者を得て、2019年のラグビーＷ杯に向けて進化を続けると思います。私は新しいチャレンジをすることになりますが、日本代表は常に私の心の中にあります。今年のラグビーＷ杯を日本代表ヘッドコーチとしての集大成にしたいと思います」

日本ラグビー協会・専務理事の坂本典幸氏のコメントは下記の通り。

「エディー・ジョーンズＨＣ体制になり、日本代表は素晴らしい躍進を遂げてきました。強豪国にも勝利するなど、日本ラグビーの真骨頂を発揮してくれました。今回、ジョーンズＨＣから退任の申し入れがあり、本人の意志が固いことから退任を承認することにいたしました。

この4年間、日本ラグビーの発展に貢献してくれましたジョーンズＨＣには感謝、そして敬意を表したいと思います。そして、ラグビーＷ杯2015で、目標であるベスト８に向けてベストを尽くし、挑戦をしていただきたいと思っております」

◇今後の監督人事はまだ何も決まっていない

来年以降の日本代表の監督の後任人事に関してはまだ何も決まっていない。ただ、来年に参戦するスーパーラグビーチームの指揮官はＷ杯前にも発表される可能性もあるという。

Ｗ杯を控えた日本代表選手たちに少なからず影響があるのではなかろうか。もう少し前か、もしくはＷ杯後に発表することはできなかったのか。ただ日本を本拠とするスーパーラグビーの話も同時進行しているため、その関係もあり、発表のタイミングがＷ杯直前の今日になったことは残念でならない。

ただ、ジョーンズＨＣが2012年に就任してからラグビー日本代表が、一つ一つ、歴史を塗り替えてきたことは事実。Ｗ杯で最高の結果を残し、指揮官は有終の美を飾ることができるだろうか。