今年下半期最高の話題作である韓国型災害映画「白頭山」（上映時間２時間８分）が本日、韓国全土で封切られた。日本の富士山と称される朝鮮半島の聖山・白頭山（標高２，７４４メートル）の爆発を題材にしている。

　白頭山噴火というショッキングな主題を韓国人の半数以上が見たと言われる「神と共に」シリーズのデクスタースタジオが製作。配給会社はＣＪエンターテインメントで、制作費用は韓国ウォンで約３００億。トップスターのイ・ビョンホン、ハ・ジョンウに「犯罪都市」のマドンソクと「王の運命」の女優・チョン・ヘジンら豪華俳優陣が脇を固めている。米国（２０日）を皮切りに、台湾、香港、シンガポール、マレーシアなど海外でも続々と封切られ、世界９０カ国・地域に販売されるそうだ。

　映画「白頭山」は朝鮮半島を飲み込む未曾有の災害を防ぐために立ち向かう人々の物語を描いているが、どうやらこの冬最大の話題作となりそうだ。

昨日、ソウルでマスコミ試写会があったが、あらすじはおよそ以下のとおりである。

　「速報です！白頭山で火山爆発がありました！」とのアナウンスがあり、噴火の余波が韓国にまで及ぶ。ソウル中心地の江南区で大地震が起き、走っている車が横転し、漢江に津波が押し寄せ、陸橋も崩壊。

　韓国大統領府は非常事態宣言を出し、対策に乗り出す。青瓦台民情首席秘書官（チョン・ヘジン）は地質分野の権威者である大学教授（マ・ドンソク）に会い、協力を要請。米国に旅立とうとしていた教授は国内に留まり、指揮を執る。前半から中盤まではソウル市が大災害に見舞われ、大混乱をきたすスペクタクルな災難場面がこれでもかと流れ、観客は手に汗を握る。

　さらなる爆発を防ぐための秘密作戦に韓国軍爆発物処理班の大尉（ハ・ジョンウ）が投入される。一方、北朝鮮も人民武力部の工作要員（イ・ビョンホン）が乗り出し、未曾有の災難を防ぐための死闘を繰り広げる。第４次爆発を阻止できなければ、朝鮮半島は沈没する。まさに朝鮮半島の運命はこの二人に委ねられることになる。

　葛藤を繰り返しながらも、火山爆発を防ぐと言う共通目標で宿敵であるはずの二人は手を組む。ハ・ジョンウとイ・ビョンホンはこの映画が初共演で、二人のツーショットは開始２０分頃から。友情と義理が行き交ったり、窮地に陥ったり、観客の涙を誘う場面も。

　映画はフィクションだが、不気味なのは白頭山爆発の危険性が５～６年前から中国や韓国の学者の間で警告されていることだ。すでに２００５年の時点で撮られた映像から地下にマグマが溜まっていることも、地下から噴出するマグマによるガスで白頭山の樹木が枯死していることも確認されている。

　実際に今年４月１５日には韓国の汝矣島の国会図書館で「目覚める白頭山噴火、どうすべきか」と題する討論会が開かれ、白頭山の頂上付近での地殻変動は深刻な噴火の兆候だと判断していた。

　白頭山はこれまで１００年に一度の小噴火と、１０００年に一度の大噴火を繰り返してきた。なかでも西暦９４６年に起きた大規模噴火は世界最大級とも言われる巨大噴火でその勢いは凄まじく、頂上に直径５キロメートルのカルデラが形成され、火山灰は偏西風に乗って日本の東北地方にも降り注いだ。ちなみに最後に噴火したのが１９２５年で、この時は小規模であった。

　白頭山の噴火規模は欧州の空港を麻痺させた２０１０年のアイスランドのエイヤフィヤトラヨークトルの火山噴火の１０００倍と推定されている。仮に噴火が現実となれば、その被害は想像を絶すると言われている。火山の噴出物が空を覆い、約３か月で北半球の平均気温が最大で０．５℃下がるとシミュレーションされている。

　アイスランドの火山灰は０．１平方キロメートルだが、白頭山では１５０平方キロメートルで、東京ドーム１０万個分の量。噴火から３時間後にソウル、１８時間後に東京に落塵する。そうなれば、日本でも農作物に甚大な被害が発生し、航空機欠航、精密製造業への打撃など経済活動にも深刻な影響をもたらすことになりかねない。

　釜山大学地球科学教育科のユン・ソンヒョ教授によると、「１０００年前の１％の噴火でも北朝鮮の人々は生き残れないかもしれない」と報告していた。 また、釜山大学の研究チームが２０１５年に国民安全処に提出した「火山災害被害予測技術開発」に関する研究報告書によると、北東の風が吹く気象状況下で爆発した場合、韓国国内だけで最大１１兆ウォン（約１兆円）の財産被害が発生すると推定していた。

　朝鮮半島は日本列島と違い「地震が起きない」ことで知られている。実際に２０１１年前までは小さな地震が月に１～２回程度しか観測されていなかったが、東日本大震災が発生した２０１１年以降は多い月で３００回以上も起きている。規模もマグニチュード３～４に上がっている。

　韓国は白頭山を監視するためすでに１億円を投じて音波観測所１ヶ所を南北境界線付近に設置している。また、大連・瀋陽など中国東北部地域５ヶ所から地震情報の提供を受けることで中国側と合意している。 中国や韓国だけでなく、米国や英国、イタリアなど欧米の火山専門家らも白頭山火山活動の調査に乗り出している。