今年のJリーグも大詰めを迎える。優勝は1節を残してサンフレッチェ広島に決定した。優勝争いが「歓喜」を目指す戦いであるならば、J1残留を賭けた戦いは「絶望」を避けるための戦いと言える。残留を決めたクラブは安堵の表情を浮かべ、降格したクラブの選手はピッチに倒れこみ、サポーターはスタンドで呆然と立ち尽くす。そしてどちらの目にも涙が浮かぶ…。

今季は最終節で4つのクラブが瀬戸際に立たされている。関西勢の14位・セレッソ大阪、15位・ヴィッセル神戸、16位・ガンバ大阪。そして17位のアルビレックス新潟だ。すでに最下位の18位が決まり、降格が決定した札幌とともに、この4つのクラブから16位と17位になった2つのクラブが降格する。

◆第33節終了時点の順位表

14位　C大阪　勝ち点41　得失点差-6

15位　神戸 　勝ち点39　得失点差-8

―＜残留ライン＞―

16位　G大阪　勝ち点38　得失点差+3

17位　新潟 　勝ち点37　得失点差-8

※同じ勝ち点の場合、得失点差で順位は決定する

◆第34節の対戦カード（12月1日土曜15:30キックオフ）

Ｃ大阪 vs. 川崎F　＠大阪長居スタジアム

神戸 vs. 広島　＠ホームズスタジアム神戸

磐田 vs. Ｇ大阪　＠ヤマハスタジアム

新潟 vs. 札幌　＠東北電力ビッグスワンスタジアム

各クラブが残留を決めるための条件は下記のサイトをご覧いただくとして、2005年にJ1が18クラブ、1ステージ制になった7年間の最終節での残留争いをまとめてみた。

★【ACLへの道・残留への道：J1最終節】ラストゲーム、ACL出場枠とJ1残留枠は激戦必至

残留を巡る最終節のドラマが頭に浮かぶが、実は逆転で残留を決めたケースは2回だけとそれほど多くない。2005・06・09年は最終節を待たずに残留クラブが決定し、2007・11年は第33節の順位が入れ替わることなく、最終節を終えた。しかし、2008・10年は最終節に大きなドラマが起こっている。果たして2012年の結末はいかに。まもなく運命のキックオフ。

【2005年】

◆第33節終了時

14位　名古屋　勝ち点39　得失点差-5

15位　清水　　勝ち点39　得失点差-7

―＜残留ライン＞―

16位　柏　　　勝ち点35　得失点差-11

17位　東京V 　勝ち点27　得失点差-35

18位　神戸　勝ち点21　得失点差-36

※16位はJ2・3位と入れ替え戦

第33節で残留争いは決着。東京Vと神戸の降格が決定し、柏が入れ替え戦に回ることとなった。入れ替え戦ではJ2・3位の甲府と対戦。第1戦の停電事件や、第2戦の甲府・バレーのダブルハットトリック（6点）と話題を振りまいた。結果は柏が初のJ2降格、甲府が初のJ1昇格となった。

【2006年】

◆第33節終了時

15位　FC東京　勝ち点40　得失点差-10

―＜残留ライン＞―

16位　C大阪 　勝ち点27　得失点差-24

17位　福岡　　勝ち点26　得失点差-24

18位　京都　　勝ち点22　得失点差-35

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◆最終順位

15位　甲府　　勝ち点42　得失点差-22

―＜残留ライン＞―

16位　福岡　　勝ち点27　得失点差-24

17位　C大阪 　勝ち点27　得失点差-26

18位　京都　　勝ち点22　得失点差-36

※16位はJ2・3位と入れ替え戦

下位3クラブとの差が大きく、3節を残して残留クラブが確定した。最終節は入れ替え戦の16位と、自動降格の17位を巡る争い。福岡が甲府に引き分け、C大阪が川崎Fに敗れて順位が入れ替わった。しかし、入れ替え戦に回った福岡も、神戸にアウェイゴール差で屈し、J2降格となった。

【2007年】

◆第33節終了時

15位　大宮　　勝ち点34　得失点差-16

―＜残留ライン＞―

16位　広島　　勝ち点31　得失点差-27

17位　甲府　　勝ち点27　得失点差-31

18位　横浜FC　勝ち点13　得失点差-48

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◆最終順位

15位　大宮　　勝ち点35　得失点差-16

―＜残留ライン＞―

16位　広島　　勝ち点32　得失点差-27

17位　甲府　　勝ち点27　得失点差-32

18位　横浜FC　勝ち点16　得失点差-47

※16位はJ2・3位と入れ替え戦

最終節を前に15位・大宮と16位・広島とは勝ち点「3」差だったものの、得失点差が「11」開いており、最終節を前に事実上決着していた。広島は入れ替え戦で京都に敗れ、J2降格。しかし、この年の最終節は最下位・横浜FCが主役に座った。勝てば優勝の首位・浦和を三浦知良のアシストからのゴールで撃破。鹿島の逆転優勝を文字通りアシストした。

【2008年】

◆第33節終了時

13位　大宮 　勝ち点40　得失点差-10

14位　新潟 　勝ち点39　得失点差-15

15位　磐田 　勝ち点37　得失点差-7

―＜残留ライン＞―

16位　東京V　勝ち点37　得失点差-10

17位　千葉 　勝ち点35　得失点差-19

18位　札幌 　勝ち点18　得失点差-33

※16位はJ2・3位と入れ替え戦

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◆最終順位

12位　大宮 　勝ち点43　得失点差-9

13位　新潟 　勝ち点42　得失点差-14

14位　京都 　勝ち点41　得失点差-9

15位　千葉 　勝ち点38　得失点差-17

―＜残留ライン＞―

16位　磐田 　勝ち点37　得失点差-8

17位　東京V　勝ち点37　得失点差-12

18位　札幌 　勝ち点18　得失点差-34

※16位はJ2・3位と入れ替え戦

千葉が最終節でJリーグ最大とも言える「奇跡の逆転残留」を飾った。17位の千葉は勝った上で、15位・磐田、16位・東京Vが揃って負けるしか残留の可能性がなかったが、最終節のFC東京戦は後半29分まで0－2と絶体絶命の状況に陥る。しかし、ここから4点を奪い、逆転勝ちすると、東京Vは0－2で川崎Fに敗戦。磐田は後半30分に大宮に決勝点を奪われ、共に敗戦。これにより、千葉が大逆転で残留を決めた。入れ替え戦では磐田が仙台をくだし、残留を決定。

【2009年】

◆第33節終了時

13位　大宮　勝ち点38　得失点差-7

14位　神戸　勝ち点38　得失点差-8

15位　山形　勝ち点38　得失点差-8

―＜残留ライン＞―

16位　柏　　勝ち点34　得失点差-15

17位　大分　勝ち点29　得失点差-19

18位　千葉　勝ち点27　得失点差-22

最終節を待たず残留クラブが決定した。この年から入れ替え戦はなくなり、16位以下のクラブが自動降格となった。この時、同時に降格した大分と千葉が、今年のJ1参入決定戦の決勝で対戦したのも何かの縁か。

【2010年】

◆第33節終了時

14位　仙台　　勝ち点38　得失点差-6

15位　FC東京　勝ち点36　得失点差-3

―＜残留ライン＞―

16位　神戸　　勝ち点35　得失点差-12

17位　京都　　勝ち点16　得失点差-32

18位　湘南　　勝ち点16　得失点差-49

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◆最終順位

14位　仙台　　勝ち点39　得失点差-6

15位　神戸　　勝ち点38　得失点差-8

―＜残留ライン＞―

16位　FC東京　勝ち点36　得失点差-5

17位　京都　　勝ち点19　得失点差-30

18位　湘南　　勝ち点16　得失点差-51

14位・仙台、15位・FC東京、16位・神戸と3クラブが残留を争う最終節。神戸は勝った上で、FC東京が降格の決まっている京都に負けないと残留できない状況。浦和と対戦した神戸は、31分に先制点をあげると、ゴールラッシュ。4－0で勝利を飾った。一方のFC東京は34分に失点すると後半ロスタイムにも追加点を奪われ、万事休す。2000年のJ1昇格以来、初のJ2降格となった。

【2011年】

◆第33節終了時

15位　浦和　勝ち点36　得失点差-5

―＜残留ライン＞―

16位　甲府　勝ち点33　得失点差-19

17位　福岡　勝ち点22　得失点差-35

18位　山形　勝ち点21　得失点差-39

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◆最終順位

15位　浦和　勝ち点36　得失点差-7

―＜残留ライン＞―

16位　甲府　勝ち点33　得失点差-21

17位　福岡　勝ち点22　得失点差-41

18位　山形　勝ち点21　得失点差-41

15位・浦和と16位・甲府の勝点差は「3」だったものの、得失点差が「14」と大きく開き、事実上の残留争いは最終節を待たずに決着していた。このとき残留を争った浦和は、今季は上位につけAFCアジアチャンピオンズリーグ（ACL）闘いを演じており、一方の甲府はJ2無敗記録を更新して、1年でJ1に復帰している。

【2012年】

◆第33節終了時

14位　C大阪　勝ち点41　得失点差-6

15位　神戸 　勝ち点39　得失点差-8

―＜残留ライン＞―

16位　G大阪　勝ち点38　得失点差+3

17位　新潟 　勝ち点37　得失点差-8

18位　札幌 　勝ち点14　得失点差-60

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◆最終順位

？？？