阪神鳴尾浜球場では5日から、ウエスタン・ソフトバンク3連戦が行われています。気温も日に日に上昇して、いい観戦日和ですね。ただ、きのう6日は球場内が白くかすんで見えるほどで、これは黄砂の影響でしょうか。何度も何度もスコアブックの砂を払わねばなりませんでした。

　さて、このカードは3月22日からの3連戦(タマスタ)が最初で、1勝２敗という結果。阪神としては唯一負けている相手です。

　今回は、まず5日が前回の記事でも少しご紹介したように、秋山投手と“4番キャッチャー”・片山選手とのバッテリーで始まり、その片山選手が1回に早速タイムリー二塁打を放って先制すると、2回は熊谷選手のタイムリー二塁打、さらに満塁の走者を一掃する荒木選手の三塁打もあって4点を追加。秋山投手が5回に3ランを浴びたものの、7回に片山選手の2号ソロ、8回には代打・小宮山選手のタイムリーでダメを押して7対3で勝ちました。これで2勝2敗のタイに。

　そして、きのう6日は岩田投手とスアレス投手という、22日の今季初対戦と同じ先発で始まった試合。その時は0対0のまま迎えた8回に、熊谷選手の犠飛で先制した阪神が1対0で勝っています。きのうも前回同様の投手戦。阪神は高山選手の2ランで先制したものの、6回までは両チームともヒット2本ずつしかなかったんですよね。最終的にソフトバンクが8安打で1点、阪神は散発5安打で3点ながら少ないチャンスを生かして勝っています。

　コメントを聞いていませんが、きのう4番DHでフル出場した片山選手は8回の最終打席で三塁打を放ちました。前日に5打数3安打でちょうど.500になった打率は少し下がったけれど、それでも.458という数字。規定にはまだ10打席以上足りませんが、先発出場した5試合すべてでヒットが出ています。きのうも3打席凡退して「きょうは無理かなあ…」と思った最後にセンターオーバーの三塁打ですからねえ。

　では試合結果からご覧ください。

岩田vsスアレスの投手戦、再び

《ウエスタン公式戦》4月6日

阪神－ソフトバンク 5回戦 (鳴尾浜)

　ソフ 000 000 010 = 1

　阪神 002 000 10X = 3

◆バッテリー

【阪神】○岩田(1勝)-谷川-飯田-S石崎(1S) / 小宮山

【ソフ】●スアレス(1敗)(6回2/3)-笠原(1/3回)-吉住(1回) / 市川

◆本塁打　神:高山1号2ラン(スアレス)

◆三塁打　ソ:谷川原　神:片山

◆二塁打　神:熊谷　ソ:田城

◆打撃 　(打-安-点/振-球/盗/失) 打率

1]左:高山 　(2-1-2 / 1-2 / 0 / 0) .400

2]右:島田 　(3-1-0 / 0-1 / 0 / 0) .220

3]一:荒木 　(2-0-0 / 1-1 / 0 / 0) .303

4]指:片山 　(4-1-0 / 1-0 / 0 / 0) .458

5]二:板山 　(4-0-0 / 1-0 / 0 / 0) .147

6]三:陽川 　(4-1-0 / 0-0 / 0 / 0) .195

7]中:俊介 　(3-0-0 / 0-0 / 0 / 0) .333

8]捕:小宮山 (3-0-0 / 0-0 / 0 / 0) .100

9]遊:熊谷 　(3-1-1 / 0-0 / 0 / 0) .220

◆投手　(安-振-球/失-自/防御率) 最速キロ※

岩田 　7回 99球 (4-6-0 / 0-0 / 0.00) 146

谷川 0.1回　6球 (2-0-0 / 1-1 / 2.70) 144

飯田 0.2回 12球 (0-0-1 / 0-0 / 0.00) 143

石崎 　1回 17球 (2-1-0 / 0-0 / 0.00) 151

　　※チームのスピードガン計測の数値

《試合経過》※敬称略

　岩田は1回、2人に対してボールスリーとしながらも、三振2つを奪うなど三者凡退の立ち上がり。2回は2安打されますが、併殺もあって無失点。3回、4回、5回、6回は完璧に抑えました。6回まで72球です。7回は1死から初めて連打を浴びたものの、後続を難なく断って無失点。最速146キロ、見事なピッチングでした。

　打線は1回、1死から連続四球をもらいますが得点なし。2回は三者凡退。しかし3回、先頭の熊谷がショートの送球エラーで出ると、続く高山がカウント2-1からの4球目をセンターバックスクリーンへ放り込みました！今季1号2ランで先制です。

　とはいえ、そのあとは3人で片づけられ、4回が三者凡退。5回も2死から高山が四球を選びますが、ピッチャーの牽制に誘い出されて盗塁死。6回は先頭の島田が左前打、荒木が初球でキッチリ送り、片山の遊ゴロで三塁まで進むも追加点はありません。岩田が7回を投げ切った、その裏。先頭の陽川が中前打を放ち、内野ゴロ2つで2死三塁となって熊谷が三塁線を破るタイムリー二塁打！スアレスを降板させます。

　3対0となって8回は谷川が登板。いきなり先頭の代打・谷川原に右中間フェンス直撃の三塁打を浴び、代打・長谷川勇は二直だったものの続く9番・田城に初球を打たれます。ライトへの大きな当たりはタイムリー二塁打。ここで投手交代となり、次の飯田は2死後に四球を与えながらも抑えました。その裏に片山が中越えの三塁打を放ち、板山もセカンドのエラーで出ますが、ここは追加点なし。

　9回は石崎が登板して、先頭の4番・美間を空振り三振に切って取ったあと内野安打など連打で一、二塁。ここで小宮山や内野陣がマウンドに集まって間を取り、続く谷川原を二ゴロ併殺打に切って取って試合終了です。

平田監督も納得の勝利

　試合後、平田監督は「岩田と小宮山のコンビが素晴らしい。小宮山が引っ張っていたね。岩田はきょうもキレキレじゃない？」と笑顔で話しました。1軍にも報告を？「バッテリーで推薦したいよ。結果を残しているやつはチャンスも回ってくるだろう。キャンプから地道にやっている岩田の気持ちが伝わるよ。スピードも、きょうが一番出ていたんじゃないか？一年一年にかける意気込みを、練習の姿勢やブルペンでも感じる」

　また、ファームに来て2試合の高山選手に「上からも、練習は悪くないけどピンチヒッターで結果が出なかっただけと聞いている。(2四球を選び)ボールの見極めもしっかりできているし、いい方向に向かっている。きのうの2本、きょうのホームラン、素晴らしい」と平田監督は言っています。

　そして片山選手にもひとこと。「最後に1本打ったのが大きい。いい打席だった」

「いい状態をいかに続けられるか」と岩田

　では選手のコメントをご紹介しましょう。まず岩田投手です。7回を投げ4安打無失点、しかも無四球という素晴らしい内容！2回と7回に2安打ずつされた以外、すべて三者凡退でした。「よかったですね。最初はボールが多くて、ちょっとしんどかったけど、途中から自分のリズムで投げられました。コミ(小宮山)がしっかりリードしてくれたので」

　これで規定投球回数をクリアした岩田投手は、投手成績のトップに登場しました。防御率は唯一、0.00です。もちろんファームで規定投球回に到達することは、決して望ましいことではありませんが、これを続けていくしかないと岩田投手は言います。

　「開幕に合わせてというのではなく、状態がいいのをいかにキープするか、という非常に難しい作業をやっているところですね」。確かに、キープし続けるのは難しいこと。「こういうのが3年目になるのでね。しっかり準備しておくだけです」。自身の調子以外の部分もありますもんね。「自分のするべきことをしっかりやっておこうかなと思います」。今のいい状態をキープしながら？「これからも続けていけるように頑張ります」

　次に石崎投手。3日の大阪ガス戦で四球を連発してしまい「バランスがよくない」と話していましたが、きのうは2安打されながらも無失点。本人も「先頭も三振を取れたし、バランスよく投げられたので、よかったと思います。前回みたいにフォアボール、フォアボールじゃなかったし」と振り返ります。1死一、二塁になって小宮山選手と内野陣がマウンドへ集まったのは？「ゲッツー取ろうぜ！と言っていたんです」。それで二ゴロ併殺締め、さすがですね。

1打席目を悔やむ高山、上昇気配の熊谷

　高山選手は5日と同じ1番レフトでフル出場。5日は1打席目に右中間二塁打、5打席目で右前打を放ちました。きのう6日は1回、スアレスの変化球に見逃し三振。3回はバックスクリーンへ先制の2ラン。風はほとんどなかったですね。残りの2打席は四球を選んで、2打数1安打2打点です。

　完璧な当たりのホームラン！「完ぺきでしたけど…。２打席目だったので。1軍にいたら、2打席目は僕にはない。1打席目に三振をしたところで終わってしまっている。だから、あまり価値がないという感じですかね。矢野監督に、ファームの打席を全部、1軍の1打席だと思ってやれと言われたので、毎打席集中してやっています。結果的にきょうは三振で…」

　『1軍にいたら自分にはない2打席目』という言葉にハッとしました。同じファームの試合でも、たとえホームランが出ても、選手それぞれに与えられた課題をクリアしなければ、その先はないわけで。そこをわかったうえで話を聞かないといけませんね。高山選手は最後に「(最短の10日間で1軍に)戻りたいですけど。結果はもちろん、いろいろ試したいこともあるので」と言いました。もう鳴尾浜に来ないという、自信と手応えを携えて戻れますように。

　最後は短めですけど、7回にタイムリー二塁打で貴重な3点目を入れた熊谷選手の話。前日にも2回にタイムリー二塁打がありました。いい状態になってきたみたいですね？「今ちょっと打ち方を変えたりしていて、うまくフィットしているかなと思います」。この日はショートで好守も。打って走って守って、すべてでアピールを続けたい2年目です。

　　　　＜掲載写真は筆者撮影＞