■１２月の菅原は大車輪の働きだった

　１２月２７日のユトレヒト戦を終えた直後、ＡＺの右サイドバックを務める菅原由勢はこう言った。

「自分が行けると思っても、体が動かなかった。疲れましたね」

　それもそのはず、１２月に入ってからの菅原は公式戦７試合（オランダリーグ５試合、ヨーロッパリーグ２試合）に出場。うちフル出場が６試合、残る１試合は８７分までプレーしたのだ。さすがに疲労の色は隠せない。この１ヶ月を振り返り、彼は「キツかったですね」と言ってから続けた。

「キツかったですけれど、こうやって試合がたくさんできているのはありがたいです。今シーズンの始まりの自分はずっとベンチに座っていた立場でしたので、だからこそ過密日程の中でもチームに勝ちをもたらすプレーが必要だと思ってました」

　残念ながら、ユトレヒト戦はアディショナルタイムに痛恨の失点を喫し、ＡＺは２対２の引き分けに終わってしまったが、それまでのＡＺは３連勝と好調で、菅原も１ゴール１アシストという結果を残してチームに貢献していた。

　この濃かった１２月を振り返り、菅原は、

「ヨーロッパリーグ（１２月３日の対ナポリ戦。１対１）から始まって、こんなにタイトなスケジュールの中で試合をさせてもらって非常に楽しかった。こういう状況の中（コロナによる無観客試合）ですら試合ができることは嬉しいです」

　と語った。

　今季開幕から１１月までの３ヶ月間、リーグ戦を８試合消化したＡＺに於いて、菅原は４試合プレーしたが、出場時間はわずか１５２分間に留まっていた。しかし、ライバルのスベンソン（ノルウェー代表）が負傷したこともあって、１２月の菅原はフル回転し出場時間が４４７分間と飛躍的に伸びた。

「チャンスが偶然巡ってきた気はしますけれど、ここまで出場する機会をもらえたということはプラスにとらえていきたいです。課題も良かったところもいろいろありますけれど、まずは試合に出ることが大事ですので」

■「サッカーは１ヶ月ですべてが変わるスポーツ」

　出場機会を逸していた１０月、菅原は非常に悔しそうな顔をしていた。彼は覚悟を決めたようにこう宣言した。

「名古屋グランパスでの最後の１年間、僕はＪ１での出場機会を失ってました。それでどうしたかというと、僕はU２０ワールドカップ（２０１９年６月、ポーランドで開催）にフォーカスしてすべてをぶつけ、その結果として自分はＡＺへの移籍を勝ち取りました。サッカーは１ヶ月ですべてが変わるスポーツです。これからの３ヶ月、自分に何が起こるかわかりませんよ。見ていてください」

　有言実行を果たした菅原に、２０２０年を振り返ってもらった。

「１年間難しかった。今年の始まりからそう。夏以降、なかなか出場機会を得ることができなかった中で、こうやって出番が来るまで自分を信じて、目標を見失わずにモチベーションを保ちながら積み重ねてきました。プロである以上、日常から模範的な振る舞いをしないといけませんし、上を目指さないといけないと思っている。そういった地道なことをおろそかにせずにやってきたことが今のパフォーマンスにつながっていると思います。まだまだ改善点しかありませんが、それをポジティブに捉えてます。改善点があるということは、成長できるということです。そういうところでは強くなった１年でした。試合に出られない中でも自分を見失わずに淡々とやり続けられたことは収穫だと思います。非常に難しかったですが、それ以上に意味のあった年でした」

■菅原が心の底から思うこと

　１月、オランダリーグはアヤックス、フェイエノールト、ＰＳＶ、ＡＺの強豪４チームによる直接対決が多く組まれた『スーパー・ジャヌアリー（末尾の資料参照）』を迎える。菅原には２０２１年の幸先良いスタートを切ってもらい、さらには『スベンソン超え』に期待したいところだ。

「監督が使わざるを得ない選手にならないといけないと、本当に心から思う。1月もまた、1ヶ月間で7試合あります。しかも相手はアヤックス、ＰＳＶ、フェイエノールトといった強豪ばかり。そういう相手に自分がどういうプレーができるかが一番大事だと思う。ビッグクラブが相手になればなるほど、僕のモチベーションは上がりますので、楽しみです」

　菅原の２０２０年最後を締めくくる言葉は「自分が代えられたら代えられたでまた議論の余地がある。また喧嘩しますよ」というものだった。「また喧嘩しますよ」の一言には、不遇の時を過ごしていた１０月、ＡＺの監督・コーチ相手に議論を挑んだことの再現もあり得ることを示唆していた。

　ロジカル且つファイティングスピリッツ旺盛に、２０２１年も菅原は闘い続ける。

【資料】

ＡＺの１月日程

• １月９日　　オランダリーグ　ＰＥＣズウォーレ対ＡＺ
• １月１３日　オランダリーグ　ＰＳＶ対ＡＺ
• １月１６日　オランダリーグ　ＡＺ対ＡＤＯデン・ハーグ
• １月２０日　ＫＮＶＢカップ　ＡＺ対アヤックス
• １月２４日　オランダリーグ　フェイエノールト対ＡＺ
• １月２７日　オランダリーグ　ＡＺ対ユトレヒト
• １月３１日　オランダリーグ　ＡＺ対アヤックス