■　縦へのスピード、横への幻惑――「幻のゴール」で魅せた２つのドリブル

　伊東純也（ヘンク）の“幻のゴール”は、いつまでも記憶に残りそうなビッグプレーだった。４月２７日の対ヘント戦、４０分。ハーフウェーラインやや自陣寄りで、強引に相手ボールを奪った伊東は長駆ドリブルでペナルティーエリアの中まで侵入。相手ＣＢと対峙すると、今度はスピードを緩めてドリブルの向きを横に変えて抜き去り、さらにＧＫも交わして無人のゴールにシュートを決めたのだ。

　一旦はレフェリーがゴールを認めたものの、残念ながらＶＡＲの判定によって取り消されてしまった。

「（なんでゴールが取り消されてしまったか）分からないです。自分としては普通にここ（と言って肩を叩く）で当たった。ビデオでそう判定されたんで、しょうがないと思います」（試合後の伊東）

　映像で見直すと、ファールを取られても仕方のないチャージだった。それでもボールホルダーに対するアプローチのスピード、デュエルの強度、しっかり相手ボールを奪ってマイボールにするスキル、長い距離を単独で突破するドリブル、ペナルティーエリア内での落ち着き払ったフェイントとシュート……と伊東の長所が随所に発揮された“幻のゴール”だった。

　試合は１−０でヘンクが勝った。伊東はアディショナルタイム１分に「イトー！　イトー！」というサポーターが大合唱する中、ペイントシルと交代した。

■　「終われる側は難しいけれど、メンタルはコントロールできている」

　この日の伊東は、“幻のゴール”シーンを除いて５本のシュートを放った。うち４本は後半に撃っている。終盤になればなるほど驚異になる伊東のスピードは、疲労の色濃い対戦チームにとって嫌だろう。自身のスタミナに「９０分、常にやってきたので、そこは最後まで走り切れる力が付いていると思います」と伊東も手応えを感じている。

　ヘントを下した結果、首位ヘンクの勝ち点は４７になった。２位クラブ・ブルージュとの差は、この原稿を書いている時点で９ある。仮に、２８日のアンデルレヒト戦でクラブ・ブルージュが勝っても、残り４試合で勝ち点６差はヘントにとって大きなアドバンテージだ。

　だが、伊東は「まだ勝ち点６差。一回負けるとひっくり返される可能性がある差です：と気を引き締め「一戦一戦ファイナルだと思ってやっている」と言う。５月１２日にクラブ・ブルージュとの直接対決があることも念頭にあるのだろう。

優勝への期待がかかる中、ヘンクにかかるプレッシャーも大きいだろう。しかし、伊東は「やっぱり追われる側は難しいと思いますが、うまくメンタルをコントロールできていると思います」とチームが平常心で過ごせていることを強調していた。