2014年、ヤフー拙連載「私の恩人」でお笑いトリオ「ロバート」の秋山竜次さんにインタビューをしました。

　人生の恩人を挙げてもらい、その人への思いを語ってもらう連載だったのですが、秋山さんが名前を挙げたのが梅宮辰夫さんでした。

　当時の秋山さんは大御所感たっぷりの自らのボディーに著名人の顔写真を合わせていく“体ものまね”や熟女好きキャラなどで人気者への階段を駆け上がっていましたが、今ほどブレークはしていない状況でした。

　当時の取材メモを振り返ると、秋山さんはこんな話をしていました。

　「芸人として本当に悩んでいたことをかき消すきっかけとなったのが梅宮さんの写真を使った“体ものまね”だったんです」

　そもそも“体ものまね”をやるきっかけになったのは、今から7年ほど前、楽屋で着替えている時に、先輩トリオ「ニブンノゴ!」の宮地謙典さんから「その体に、梅宮さんの顔写真パネル、合うんじゃない?」と言われたことだったといいます。

　以前から「体つきに大御所感がある」とイジられてはいたものの、漠然としたイジりがネタとして成立するのでは。手ごたえを感じたのが、その瞬間だったそうです。

　それからしばらくして、大阪の番組で初めて“体ものまね”を披露したところ、ウケにウケた。そこからピンの仕事が急増し、フジテレビ「爆笑レッドカーペット」などで注目され、現在のブレークにつながりました。

　それでも、梅宮さんにはなかなか挨拶をする機会がなく、写真を使う許可だけを事務所を通じてとって、半年くらいネタを続けていました。そんな中、名古屋で「ロバート」がやっている番組に梅宮さんがスペシャルゲストとして来ることになり、おそるおそる、楽屋に挨拶に向かいました。

　「挨拶すると『お前か、オレの顔を使ってるのは』と。硬直しながら『ハイ』と言うと『オレは何が面白いんだかわかんないんだけど（笑）、やるんだったら、中途半端じゃなく、つきつめろよ。そのためには、オレのどんな写真でも使っていいし（梅宮さんの妻の）クラウディアの写真でも何でも使っていいから。オレに関することは何をどうやってもいいから、ちゃんとした芸をやれよ』とアツい言葉を言っていただきました」

　そこからしばしば共演もするようになり、2013年、秋山さんに子どもが生まれた時、梅宮さんから連絡がありました。

　「『子ども産まれたんだってな。おめでとう！女の子か、いいもんだぞ！お祝い、何がいいか考えたんだけど、オレからの祝いは“お前の好きな時にいつでもオレのクルーザーで沖に出て、お前の体をオレと一緒の色に焼かせてやる”ってのにしようかなと。それだったら、正真正銘、ホンモノのオレの色になるだろ？』と言っていただきました」

　豪快で、やさしくて、気遣いにあふれる。「この上なく、素敵なお祝いをいただきました」と何度も繰り返す秋山さんの後ろに、大きな、大きな梅宮さんの姿が見えた取材でした。