アイドルグループ「ＮＭＢ48」の主力メンバー・福本愛菜のグループ卒業が、先月23日に明らかになった。理由は「バラエティータレントを目指す」というもの。卒業時期は未定ながら、福本は「バラエティーのスキルを磨いていきたい」と次のフィールドに向け、意欲を見せている。

およそ3割が脱退

昨年から今年にかけて、ＮＭＢ48では卒業が相次ぎ、福本を含めると、18人ものメンバーがグループを去ることになった。グループ全体の人数は60～70人で推移してきただけに、およそ3割にあたる人数が脱退するというのは、「ＡＫＢ48」や「ＳＫＥ48」などの他グループを見渡しても、異例の事態と言える。

もちろん、体調不良や学業専念などそれぞれに個別の脱退理由はあるのだが、根底には、ＮＭＢ48ならではの要素が深くかかわっていると言われている。それが“お笑い”だ。

笑都・大阪を拠点に活動し、メンバー全員が吉本興業の関連会社に所属。必然的に、関西テレビ「どっキング48」での陣内智則、ケンドーコバヤシ、たむらけんじ、ＡＢＣラジオ「ＮＭＢ48学園～こちらモンスターエンジン組～」での「モンスターエンジン」といったように、芸人との共演も多くなる。その中で、当然のように求められるのが“お笑い”の要素。

こちらが恐縮するぐらいに…

ＮＭＢ48担当のスポーツ紙記者は「公演前には、歌やダンスのレッスンと同様、もしくはそれ以上に、メンバーが数人ずつ集まってトークの練習をしています。取材でも、一つ一つの話にオチをつけてくるし、話が盛り上がらなかったら、こちらが恐縮するぐらい『すみませんでした…』と頭を下げてくる。いかに、笑いに重きを置いているかが、こちらにもヒシヒシと伝わってきます」と強調する。“ＮＭＢ48＝お笑い”という構図ができているのは同グループの強みでもある。しかし、当然ながら、全員が全員、そつなく笑いが取れるわけではない。

関西を拠点に活動する放送作家は「笑いというのは、ある意味、背が高いとか、足が長いみたいに、生まれ持っての才能の部分が大きい。日々、笑いが求められる中、他のメンバーに比べて自分の資質が明らかに劣っているとなると、これは大きなストレスになります。そこが、ある意味の“ふるい”になっていることは間違いないです」と解説する。

先月27日には、ＮＭＢ48の初のアルバムとなる『てっぺんとったんで！』が発売された。

取り扱いは難しいものの、強力な武器にもなる“お笑い”。独自路線をいくＮＭＢ48が、オンリーワンの戦い方で“てっぺん”を取る日が待たれる。