韓国代表は通算505盗塁のイケメン元プロ選手 手打ち野球「ベースボール5（ファイブ）」って何だ？
「手打ち野球」の国際大会に韓国の元プロが参戦
大韓野球ソフトボール協会は8月に行われるベースボール5（ファイブ）の国際大会、「第1回 WBSC-ASIA Baseball5 アジアカップ」（マレーシア・クアラルンプール）に参加する韓国代表メンバーを発表した。
選手兼コーチを務めるのは2019年限りで現役を引退した、元プロ野球選手のイ・デヒョン氏（38）。同氏は盗塁王を4度獲得し、通算盗塁505個はかつて中日でもプレーしたイ・ジョンボム（現LG2軍監督）に次ぐ歴代3位を誇る。「スーパーソニック」という愛称と、スタイリッシュなルックスで注目された人気者だ。
その元プロ選手が参加する「ベースボール5」がどんなスポーツかご存じだろうか。簡単に説明するとバットとグラブを使わず、ゴムボール1つでプレーする5人制の競技。言わば「手打ち野球」だ。
「元盗塁王が手打ち野球をやったら、バントヒットで楽々セーフでは？」と思う人もいるだろう。しかしベースボール5はルールがとてもよく出来ていて、俊足、プロ出身だからといって必ず出塁出来るわけではない。
筆者は先日「Baseball5リーグTOKYO」が主催した、子供たちが参加のジュニア・カップ大会を訪れ、ベースボール5に初めて触れた。
バント、ホームランなし。スピーディーな試合展開
ベースボール5に投手と捕手はいない。5人全員が内野手だ。打者は「ノック」をするように自らボールを上げて素手で打つが、ホームベースの前、ファールラインの4.5メートル（※）の位置から引かれた直線の内側で、打球がバウンドした場合はアウト。つまり、ちょこんと当てるだけで走り出したり、ボールを叩きつけて一塁セーフを狙うことは出来ない。
※以前は3メートル。現在も子供やスペースに限りがある場合は3メートル
またベースボール5には「ホームラン」がない。自分で上げたボールは思いっきり叩けば簡単に遠くに飛ばせるが、打球がフェンスを越えるか直接当たるとアウトが宣告される（フィールドは18メートルの正方形）。そのため攻撃は、強く低い打球が大半でとてもスピード感がある。
バッターボックスは一辺3メートルの正方形で野球よりも広く、ステップを踏んで勢いをつけて打つことが出来る。だが打席のラインを踏むか、越えたらアウト。またファールボールも1球でアウトだ。5イニング制の試合は2、30分程度で終わり、展開はとてもスピーディーだった。
中学生が大人に勝利。勝因と魅力は？
筆者は大会の主催者・川島敏男代表の計らいでプレーに参加させてもらった。急造チームのメンバーは筆者を含め、少年野球のコーチ経験のある20～40代の男性6人（同時出場は5人）。対するは中学1年生男女のチームだ。大人たちはベースボール5初体験とはいえ「中学生には負けない」と思っていたが、結果は8－10で敗れてしまった。
埼玉県幸手市から参加の中1生たちは勝因について「相手守備の間を抜ける打球を打つには、どうしたらいいか？ということと、打球に緩急をつけることを意識した」、「逆に守る時は間を抜かれないように、守備位置を考えた」と「作戦面での工夫」を語った。
彼らの中で野球チームに所属しているのは2人。チームの方針で雨の日の練習メニューにベースボール5を取り入れているという。塁間が野球の半分ほどの13メートルと短く、素手でボールを捕るため、捕球から送球までの俊敏さと正確性が養われるからだ。
一方の大人チームは初めてのベースボール5をどう感じたか。吉本興業所属のピン芸人で弘前実業高野球部では外崎修汰（西武）のチームメイトだった、漢咲（おとこざき）コータローさんは「野球をやったことがない人に勧めたい」と話した。
「野球は『バットにボールを当てる』というのが一番のネックで難しいですが、ベースボール5だったら同じ年代に限らず女の子や、シニアでも和気あいあいと楽しめそうです。学校の授業や、会社の上司と部下でやるというのもいいと思います」
また他のメンバーからは「見ているよりハードだった」という声が上がった。飛び入り参加した筆者はワイシャツ、スラックス姿だったせいもあるが、20分程のプレーで汗だくだく。そうなった理由の一つが「捕手がいない」ことだ。
ベースボール5では相手走者を得点圏に置いた際、打球を処理していない野手が素早くホームのベースカバーを行わないと簡単に生還されてしまう。そのため守備時は絶えずに前後左右に動き回っていた。そして5人制ということで、攻撃時にはすぐに打順が回ってくる。休んでいる暇などなく、結構な運動量となった。
筆者は以前、中学男子生徒の母親から「小学生の時は野球をやっていたけど、中学からはバスケをやっています。野球が嫌いなわけではなくて、ずっと動いているのが好きなんだと思います」という話を聞いた。もしかしたらベースボール5であれば彼の希望を満たせたかもしれない。
野球の五輪復活への足掛かりとなる存在
ベースボール5は世界野球ソフトボール連盟（WBSC）が、17年に野球とソフトボールの振興の一環として発表した新しいスポーツだ。日本での事業は、全日本野球協会と日本ソフトボール協会が合同で行っている。ベースボール5には将来的にどんな可能性があるのか。
全日本野球協会の長久保由治事務局長は「ベースボール5は素手で捕って痛くないボールが1個あれば、道具を買わなくてもすぐに楽しめます。そして30分くらいでゲームが終わるという、今の時代に合ったショートコンテンツです」と手軽さに今後の広まりを期待する。
「男女でチームを作る競技なのでこれまで野球をやったことがない人、例えばバレーボールやラクロスといった他のスポーツをプレーしたことがある人にも、興味を持ってもらえるかもしれません。それが結果として『野球、ソフトボールって面白いね』となれば、競技人口が減っていくということはなくなると思います」（長久保事務局長）
野球、ソフトボールは東京オリンピック（五輪）で3大会ぶりに正式競技として復活するも、24年パリ五輪では除外となった。一方で世界80か国以上でプレーされているというベースボール5は、15～18歳までのアスリートを対象としたユース五輪の26年ダカール大会（22年から延期）の公式種目に決定している。
ベースボール5の公認球を国内で唯一、製造、販売するナガセケンコーの営業統括部・牧野公保次長は「ストリートバスケが発祥の3人制バスケットボール『3x3』が東京五輪で採用されたので、将来的にベースボール5が五輪種目になることを期待しています」と先を見据える。
また、前出の全日本野球協会・長久保事務局長も「3x3がショッピングモールで行われるように、ベースボール5も将来、神社やお寺の境内といった街に溶け込んだところで、大会が出来たらいいなと思っています」と夢プランを語った。
ベースボール5の存在は、アーバン（都市型）スポーツに新たな価値を見いだしている国際オリンピック委員会（IOC）への野球、ソフトボールの五輪復活へのアピールとしても大きい。
日本代表決定戦が新宿で無料で見られる
韓国代表のイ・デヒョン選手兼コーチはベースボール5について、「野球より気軽に出来るし、5人のチームワークが必要な魅力的なスポーツです。たくさんの人に知ってもらえたら嬉しい」と話した。
その韓国代表と8月のアジアカップで顔を合わせる可能性がある、日本代表を決める戦いが7月17日（日）に行われる。場所は東京・新宿住友ビルの全天候型イベント会場、三角広場だ。
「たかが手打ち野球」ではないスピード感あるプレーと、日本代表が選ばれる瞬間を目撃出来る機会となる代表決定戦。観覧は無料で開始時間など詳細は近日、Baseball5日本代表オフィシャルサイトで告知される予定だ。
※代表選考前につき候補選手のコメント掲載は控えました。取材へのご協力ありがとうございました。
映像：ベースボール5のルールについて、WBSC公認インストラクター・六角彩子さんがわかりやすく説明している動画（6分41秒。Baseball5 JAPAN）
